在摩拉维亚生活的几年里，比尔开始教给长子一些生意方面的事情。约翰在八九岁时就被派去给家里购买那种论捆出售的柴禾。“我知道哪一捆木头是好烧的山毛榉或枫木，”洛克菲勒说，“父亲教我选择实心和直溜的木头，带枝杈的和朽烂的一概不要。”约翰从父亲那里学到的最主要东西可能莫过于如何精打细算了。这对于他是必不可少的，因为比尔这种捉摸不定的生活方式使家里人只能省着吃用，仔细处置每一笔开销。

就商业道德而言，比尔是个奇特的混合体。他时而诚实得出奇，时而又使出种种骗术。他在无形之中向儿子传递这样一个信息：做买卖就是参加一场严酷激烈的竞争，必须想方设法战胜对手，其间可以使用正当抑或不正当的各种手段。他教给约翰如何寸步不让地讨价还价，而后者在后来即以此著称于世。

作为老板的比尔有一套与众不同的管理方式。在他风风光光做伐木生意时，工钱付得多而且从不拖欠。按照据他儿子的说法，他当时很得人心。不过，他雇人只雇一阵子，然后就彬彬有礼地告诉人家：“我不再需要你们了！”没过几天，他又把这些人雇了回来。这就是他所谓的“辞了再雇、雇了再辞策略”。这种做法可能让工人觉得他是个不怎么样的老板，但他儿子对此倒是大加赞赏：“这样可以使众人成天提心吊胆，谁也不敢在干活时没精打采。”

约翰·D·洛克菲勒把自己的父亲描绘成一个商业道德的典范。这样做主要是为了掩饰比尔的阴暗面，但其中也有一些属实的地方。比尔总是按时还清债务，绝对相信契约的神圣性，每次都要花费很大功夫起草合同。正如约翰所言：“他一丝不苟地履行自己签订的合同，尤其是那些条文明了、认真起草的合同。他教给我许多关于合同的宝贵知识，让我受用终生。”约翰·Ｄ·洛克菲勒被认为在从商生涯中犯下多种罪恶，但他引以为豪的就是自己从不拖欠债务和严格履行合同。他被批评在道德上不拘小节，被斥为无法无天与正直诚实的混合体，而这些说法都令人想起乃父的种种作为。

在执掌标准石油公司期间，约翰·D·洛克菲勒究竟效法其父的寡廉鲜耻，还是其母的坚定严苛？这是关系到他的历史声誉的关键问题。伯特兰·罗素曾经如此评论洛克菲勒说：“他的所说、所思和所感来自母亲，而他的所作所为则来自父亲，再加上由于童年的不幸经历而产生的极度谨慎。”问题其实要复杂得多，不过，洛克菲勒的性格之中无疑融合了父亲的胆大妄为和母亲的审慎小心。他一生的成就也正是这两种彼此对立、却又在强大压力下结合于一人的倾向之间相互冲突、斗争的结果。

既然手头已经有了一些比尔在摩拉维亚生活期间的翔实资料，人们还应当搜集那些关于他的民间传说。由木匠改行作家的查尔斯·布鲁切在1927年出版了《约书亚：芬格湖区的那个家伙》。这其实是一部有关威廉·埃弗里·洛克菲勒的小说，尽管文中未曾提及他的姓名，大家一看就知道是主人公的原型。这本私下印刷的书厚130页，现在已经成了收藏家的搜寻的对象。书中的主人公名叫威廉·罗克韦尔，绰号老比尔。作者居然用洛克菲勒父亲的照片充当封面，毫不隐讳地把事实与虚构的东西掺杂于书中。作者一再声明书中内容“取材于真实生活”，其中关于“魔鬼比尔”的传闻到直到20世纪20年代还为当地人津津乐道。书中的不少传说由梅尔文·罗斯克兰斯提供，此人的父亲约书亚在19世纪40年代同老比尔斗得一塌糊涂。书中对比尔的描述不无歪曲和夸张之处，给他添了一些真假莫辨的恶行，不过，书中的很多细节和其他渠道获得的资料相符。

根据这部为混饭吃而粗制滥造出来的小说,“专横自负的”老比尔是“芬格湖一带令人恐惧的人物”，其“恶名在方圆几十英里内可谓无人不知”。在书中偶尔露面的伊莱扎是个“愁容满面的小妇人”，对丈夫频繁远走他乡的真实原因一无所知。书中写道：“她一直反对老比尔居无定所的性情和不良的品性。”不过，即使担心比尔干出什么坏事，她也会保守秘密，以免给孩子们带来不良影响。书中的伊莱扎博得周围人的同情，这一点倒和我们所知的伊莱扎在摩拉维亚的真实情况相符。

小说讲述洛克威尔如何与一伙亡命徒纠合在一起，而这伙亡命徒专事偷窃马匹，然后将其卖给臭名昭著的卢米斯兄弟团伙。书中另一个同样严重的罪名与小说家詹姆斯·费尼莫尔·库珀的堂兄弟威廉·库珀医生有关。库珀医生厌恶比尔，拒绝与他来往。书中记载洛克威尔有一回用枪逼迫库珀医生给伊莱扎看病，后来又有人隔着医生家客厅百叶窗向医生开枪，差一点击中他。洛克威尔还被形容为一个丧尽天良的色魔，用一种神秘的春药勾引漂亮女子，还企图勾引一名在他家帮佣的年轻女子。他把绝望的伊莱扎抛在一边，用马车拉着相好们在摩拉维亚穿街过市，一起到湖上划船。书中写道：“这位可怜的小妇人长期遭受欺凌。她清楚这个浪荡丈夫的无耻德性，可她又被他的专横降服，早就听天由命了！”

当地人起初惧怕张扬跋扈的洛克威尔，谁也不敢招惹他，但故事的结尾却是正义得到伸张：义愤填膺的群众把比尔这伙歹徒彻底打垮！故事的高潮是在法庭出现的一幕：有人证明洛克威尔付给一个黑人10美元，让他去偷捆绑木排用的铁链，以便向奥瓦斯科湖对岸偷运木材。比尔看到自己的好日子没几天了，于是设法逃出法庭，另一个同伙却因盗马罪被关入奥本监狱。等到老比尔在书中最后一次露面时，他已经开始在奥韦戈作恶，当地的马匹正在接二连三地丢失。作者布鲁切在小说最后表示要写一部续集，他说：“谈判正在进行之中，这部扣人心弦的小说将被改编成电影，不日即可搬上银幕！”

20世纪初，艾达·塔贝尔派一名助手去纽约北部做调查。他在当地搜集到比尔盗马的说法，足以与《约书亚：芬格湖区的那个家伙》的情节进行印证。据说当比尔搬到里奇福德和摩拉维亚时，当地人家就开始频频丢失马匹。1850年，比尔的3个密友凯莱布·帕尔默、查尔斯·蒂德和一个姓贝茨的家伙因为盗窃数匹母马而被逮捕。蒂德告发了同伙，把帕尔默和贝茨送进了牢房。在这里需要强调指出的是，没有任何法庭记录表明比尔和此案有牵连。传记作家阿伦·内文斯在进行深入调查后也认为，有关比尔盗马的说法十分“荒谬”。然而，消除这些无稽之谈谈何容易。塔贝尔的助手说：“我在摩拉维亚采访过的人都认定‘老比尔’就是那伙贼人的头目。”