二、 胜利女神祭坛的请愿和异教的争论（384 A.D.388 A.D.）

罗马元老院内的基督徒是少数派 安布罗斯一再强调元老院的基督徒占多数，这种说法根本违背常理。，对于多数异教徒赞同的议案，尽管会亵渎神明却完全合法，他们只能靠拒绝出席来表达反对的立场。会议在宗教狂热的煽风点火之下，追求自由权利的行动开始死灰复燃，而且形成燎原之势。经过提案表决陆续派出四个望重一时的代表团 第一次要向格拉提安请愿（382 A.D.），结果君主拒绝接见；第二次是瓦伦提尼安二世（384 A.D.），叙马库斯和安布罗斯当着君王发生争辩；第三次是狄奥多西（388 A.D.）；第四次是瓦伦提尼安二世（392 A.D.）。，前往帝国的宫廷申诉祭司阶层和元老院的苦衷，请求重建胜利女神的祭坛。元老院将此一重要任务，交付给能言善辩的叙马库斯（Symmachus） 叙马库斯自己曾担任过政府和宗教的各种显要职位，所以认为皇帝具有“祭司长”和“首席元老”这两种身分。他的家财万贯而且出身高贵，在政府曾经担任阿非利加总督和本市的郡守，还兼任大祭司和鸟卜官的神圣职位。叙马库斯的胸怀充满宗教狂热，激起复兴异教的理想，但他在宗教上的敌手，认为他空有精明的才干和高尚的德行，终将一事无成，不免为他感到惋惜 普鲁登提乌斯（Prudentius Clemens, Aurelius, 348 A.D.405 A.D.，罗马诗人和基督徒）这样说过，要是有那么?个人，就连挖泥也用黄金和象牙做的工具，即使是圣徒，哪怕是喜欢争论的圣徒，遇到这种

富贵熏人的敌手也会礼让三分。演说家在以前呈送给皇帝瓦伦提尼安的请愿书现在还留存，他本人清楚自己承担的任务极为艰巨而危险，尽力避免提到可能触及君主宗教信仰的问题，只是谦卑的宣称祈祷和乞求是唯一的武器，完全用修辞的技巧来表达自己的观点，至于是否合乎理性的要求也在所不计。

叙马库斯想用展现胜利女神所代表的象征，诱使想象力丰富的年轻君主产生兴趣。他暗示每年用来祭祀神明所需的款项微不足道，就皇帝慷慨和豁达的作，根本不值得提出讨论。他恳切的表明，罗马的献祭活动要是不用共和国的名义支付费用，便无法获得神的赐恩和成效。他甚至连怀疑论也拿来为迷信辩护，宇宙的浩瀚无边以及不可理解的奥秘，实非人类所能探索于万一，理性无能为力之时，只有听任习惯的导引。每个民族遇到军国大事都会审慎受教，所能忠实依循的仪式和意见，已经接受多少代人的认同和检验。要是在这么多代的时间里享受着荣耀和兴旺，而且虔诚的人民经常获得在神坛前祈求的赐福，那就应该坚持以往正确而有益的作法，不必轻易涉险试探未知的领域可能带来危害的变革。努马的宗教信仰通时间的考验，获得卓越成就，居于极为优势的地位，不可轻言放弃。

就连主宰罗马命运的守护神，也被演说家请到皇帝的法庭来为自己辩护，这位德高望重的贵妇人说道：

高贵的君王和帝国的元首，请怜悯和尊重我已经衰老的年龄，让虔诚的生命度过不受干扰的岁月。既然我毫无遗憾，就让我继续奉行古老的仪式吧！既然我生而自由，就允许我继续遵循熟悉的制度吧！是这个宗教把整个世界置于我的法律统治之下，是这些仪式把汉尼拔（Hannibal）和高卢人驱出我们的城市和神庙，而到我鬓白如霜的年纪，难道还要忍受如此不堪的羞辱？我对新的制一无所知，然而还是要我接受；但是我非常清楚，对古老事物的任意改变，都会丧失昔日的荣誉，成为可耻的行动。 可以参阅叙马库斯作品第十卷的第五十四封信函。他的十卷《书信集》完全模仿小普林尼的形式和风格，就他友人的说法，绚丽的文体有如八宝楼台甚或超越先贤。叙马库斯除了讲究修辞的体裁，内容极为贫瘠，可说一无是处。从他那唠叨而又冗长的书信中，无法了解事情的真相，也感觉不到他诚挚的情怀。