希望是人们处于不幸时最大的慰藉，对奴隶而言也不例外。他们尽量使自己发挥长处，获得主人喜爱，勤勉而忠诚的工作几年后，就会期盼给予无价奖赏，得到释放成为自由之身。主人会生出仁慈之心，说不好听是因为虚荣和贪婪之故，官方对此过度的宽厚义举，认为毋须鼓励，而且要用法律来抑制，以免浮滥造成不可收拾的局面。古老法条明确规定，奴隶是无国籍的人，等到获得自由后，由于他的恩主是政治体制的一分子，可以允许他参与其间的活动。这些法规到后来被当做特权，过度使用在罗马城那些卑劣而杂乱的群众身上。因此又设定新办法，只有提出正当理由，报请官员批准，经合法手续，正式释放的奴隶，才能追随恩主加入政治体系。即使这些经过筛选的自由人得到公民权，也只是个人得到保障，很严格的排除在行政和军事的职责以外。不管他们的儿子有多大的功绩和财富，这些自由人还是不够资格在元老院占上一席之位，甚至等到第三代或第四代以后，这种奴隶的出身也不一定能够完全清洗干净。要是不能摧毁阶级的区隔，自由和荣誉对他们而言，仍是遥不可及的远景。那些自负而抱着偏见的公民，仍旧蔑视他们不是人类的一分子。

曾经有人提案规定奴隶要穿着特殊的衣服以示区别，但是叫人担心的是，一旦奴隶知道自己有这样大的数量，可能会酿成危险。奴隶的数目成千上万根本算不清楚普林尼认为不事生产，仅供罗马人摆场面使用的奴隶就有一到两万人之多。，就比例上说，奴隶比仆人要多得多，更被看成是财产的一部分，不像仆人要付薪资，数量可以算得出来在巴黎的各类佣人大约有四万三千七百人，占居民总数不到百分之十二。。年轻的奴隶要是有天分，就被送去学手艺和技术，这个时候他们的身价就看本领的高低来决定有学识的奴隶身价值数百英镑，阿提库斯（Atticus, Titus Pomponius，西塞罗的友人，双方有大量书信存世）总是亲自教导他们。。在一位富有的元老院议员家里，无论是用头脑罗马有很多医生都是奴隶。还是靠体力的行业，几乎都由奴隶来担任；高官厚爵讲究排场和声色之娱，那种奢侈豪华的程度已超过现代人的想象。对商贾和作坊而言，买个奴隶比雇用工人更划算，在乡村的奴隶是农业生产最便宜而有效的工具。为了证明奴隶的数量是如此庞大，可以举出一些实例来说明： 我们得知在罗马有一座殿堂，临时关着四百名待处决的奴隶塔西佗的《编年史》第十四卷提到，奴隶的主人若被谋杀，奴隶因未尽保护之责，全都要受到处死的惩罚。罗马法律规定，主人在家中被杀，家中奴隶全要处死。，这种状况确实极为悲惨。阿非利加有位寡妇，把同样数量的四百名奴隶，随着一份产业私下交付给她儿子，自己保留的财产还更多。在奥古斯都统治时代，有位当过奴隶的自由人，他的财产经过内战遭到重大的损失，仍旧还有三千六百头牛，其他的家畜和家禽有二十五万只，以及包括在牲口项目内的四千一百一十六名奴隶。