古日耳曼为群雄割据之所，各族各有其长，而常相攻伐。此辈族长，当其甲胄之时，为使部下易于辨识，或为装饰之美，遂以猛兽或他物之形图于甲盾之上，或则于盔顶附以某种标志。此项徽志乃渐以传之子孙；其为嫡长者，如其式，其为庶幼者，则略加以区别，而由族长定之。及各族联连为国，则规定此徽志之责乃设为专官焉。此辈族长之后，遂为国之贵族。其徽志多表示猛兽，或则图为城寨、墙垒、兵刃、椿栅等战具之形，盖古之以为荣者，唯武德耳。迄于后世，帝王之外，即民主政府亦往往于出师或奏凯之时赐其战士以徽志，用为鼓励。凡读希腊罗马史至其记及日耳曼民族之点，可数数见之焉。

公、侯、伯、子之爵，皆为荣誉的，盖有国者赐此以示受者之德能焉。此其名称，率由古之官职而沿用之，或起于罗马文，或沿自德、法文。公（duke）者，在拉丁文乃将军之义；伯（count）者，将军之助手，为之镇抚已征服之区者也；侯（marquis)即伯之镇守国家边境者也。罗马帝国采用此公侯伯之名，乃在康斯坦大帝之时而从其时日耳曼警备之习惯而来者。至于子爵（baron），大约系袭用高卢人之语，其义乃大人，而为帝王之侍从者。读者若欲详知爵名之由来，则请阅锡尔登（Gaules）君所著之书，兹不多赘。历世以后，有国者为治安计，乃渐变爵位为虚衔，于是公也、侯也、伯也，无复土地，亦无兵柄，特一种荣誉，以示其身位之尊崇与阶级耳。此外之爵名亦如是。  

身份者，与身价有异。所谓身份者，谓其人之能力与某事相当相称也。  

谓其人之身份堪为将帅、堪为法官，盖指其人能胜其任也。谓其人之身份堪为富翁，是指其人如果有财则必善用之也。若不能此，则亦仍可为有身份之人，盖其人或与他事相当耳。第人之身份，纵可以富、可以贵，然不能据此遂以为有富贵之优先权而应得之。盖凡属应得者，皆必先有一种权力在，乃系许诺之结果，此层容俟下文论契约时详之。