能 是一种创立于14世纪的戏剧形式。它的特色是面具的运用和风格化的表演，在歌、舞和音乐融合方面，比它作为戏剧形式所要求的更为严格。不过，表演的场所具有第一位的重要性。现在留传下来的能剧剧目超过两百个，几个世纪以来，它们随着表演实践的不断发展和提炼而成熟起来。能的表演围绕着两个演员进行：主役和胁役。主役是舞台表演和故事的主角。主役几乎总是戴着面具，他扮演的角色包括女人、老人、动物、神灵、鬼怪以及恶魔。与之形成对比的是，胁役从不戴面具，且只扮演三种确定无疑的“俗世”人物：官吏（daijin-waki，称为大人胁）、僧侣（so-waki，称为叟胁）及普通男人（otoko-waki，称为男胁），例如武士和村夫。胁役的作用是引召“主役到台上，向他发问，诱使他舞蹈”。 一旦达成了这些目的，胁役就会退场，一切于是围绕着主役的表演进行。

能的主题包括“孝顺、爱、妒忌、复仇和武士精神”。 一场能演出通常的表演顺序包括五组表演，相应地从能剧剧目中挑选五组题材出来：

一、第一组：胁能（“快乐剧”）或神事物（“神剧”）。在这组两幕剧中，主役在第一幕以人物的形式登场，讲述一个故事，在第二幕以神灵的形象出场。

二、第二组：修罗物（“战争剧”或“鬼怪剧”）。在这一组剧目中，主役是一个已死的武士鬼魂，他向僧侣（胁役）讲述一个故事，关于他生前的最后一场战役以及目前他在地狱所受的折磨。鬼魂乞求僧侣为他的灵魂祈祷。这些以鬼魂形式出现的武士一般是男人，尽管与武士齐名的巴御前（Tomoe）是一位女性武士。

三、第三组：鬘物（假发戏）或女物（女人戏）。这一组剧目在五组剧中属于中心剧目，并竭力要成为观剧的高潮。这些剧目聚焦于女主角，强调其美丽优雅，并通过化装和舞蹈来体现。

四、第四组：狂情物（疯女人戏）或狂物（疯狂的戏）。这一组剧目包含更小类的剧目，比如执念物(复仇戏)和狂乱物（精神错乱戏），集中于描绘剧烈的情感，或者是憎恨或者是狂喜。很多时候，这类剧目讲述的是作为原型的母亲在亲人丧亡后陷入疯狂的故事。这类剧目也有可能偏向于“修罗物”的领域，因为复仇戏这个次类型的特色是鬼魂对生前待其不公的人寻仇，与“修罗物”情节类似。

五、第五组：切能物(结局戏)，也称鬼畜物（恶魔戏）。这一组剧目呼应第一组的胁能戏。通常情况下，主役再次以第一幕的人物形象现身，并在第二场中展示他的真实身份。不过，在这一组的剧目中，主役的真实身份不是神，更多是一个魔鬼、天狗（妖怪），或诸如此类的怪物。这些剧目作为尾场，并因此而结束全部的能表演，表现的主题是：人最终战胜超自然的事物。

歌舞伎

歌舞伎兴盛于17世纪，它在故事和风格上汲取了能的传统，又继续发展，并一直对当代戏剧产生强烈的影响。歌舞伎以其戏剧风格闻名于世：华丽的化妆、引人入胜的舞台效果和名家演员的表演。这几方面综合起来，创造出一种“多姿多彩令人心醉神迷的奇观”。 讽刺的是，歌舞伎虽然是女人创造出来的 ，女性演员却在1629年被逐出了表演舞台 ，一直到今日，它都是由男人扮演女角（称为女形）。歌舞伎这个词源于三个字，“歌（音乐）”、“舞（跳舞）”和“伎（表演）”，这种艺术形式是多种表演艺术的融合。

尽管没有像能一样进行分类，歌舞伎却有各种各样的类型和风格，包括“荒事”（字面意思为“粗野的事”）表演风格，特色是比现实生活夸张，处理的常常是超自然的事物，并使用类似面具的化妆。与此成对比的是“和事”（字面意思为“柔和的事”）的表演风格，在某种程度上说，它类似于现实主义的表演风格，剧中常有温和的幽默，主要关注的是社会议题。然而，这并不是说这两种风格就不能交融在一起。萨缪尔·L．雷特（SamuelL.Leiter）曾经指出：“荒事、和事的对比是歌舞伎戏剧的核心。” 其他类型包括“时代物”，这是以武士社会为背景的历史剧；以及“世话物”，这是讲述普通百姓生活的戏剧。在舞台上表演的歌舞伎戏剧类型随一年的季节而变动：表现快乐内容的剧目在早春上演，戏剧布景设于宫殿或其他令人愉快的场所；而到了夏天和初秋，讲述鬼魂和暴力内容的剧目则大行其道。遵循的是这样的逻辑，酷热的天气可以通过“使观众的脊背发凉” 的戏剧来调和。