1870年秋，李鸿章来到天津。这是他一生辉煌的开始，也是他此后耻辱的开始。“欧洲各国百十年来，由印度而南洋，由南洋而东北，闯入中国边界腹地，

凡前史之所未载，亘古之所未通，无不款关而求互市，合地球东西南北九万里之

遥胥集于中国，此三千余年之大变局也。”

此时的李鸿章已经意识到他面临着的世界是从未有过的世界。

在天津北洋大臣府邸，李鸿章接待了一位不速之客——日本代表，外务省大丞柳原前光。此人已经在当时中国的外交部——总理衙门碰了个软钉子。日本要求与中国订约、通商。总理衙门听到后，很是诧异——这小小日本竟然也想和西方列强一样，和天朝平起平坐？

但是柳原前光又找到了李鸿章，他告诉李鸿章，日本被迫同英国、法国和美国通商，这些国家利用日本，日本因而心怀不服。但是日本力难独自抗拒这些大国，希望同中国合作。

在此之前，日本与中国的官方往来已中断了300年之久。这个中国历史上经常出现的朝贡国，凭着临海而居的地理优势，闭国之程度甚于中国。当然，更重要的是，丰臣秀吉的“中国梦”破碎后曾对明朝给予其“日本王”的封号大感不满，耻辱感让后来者中断了与中国的官方来往，只是不断地培养海盗不时骚扰中国的东南沿海。

柳原前光这种日中联合共抗西方列强的狡猾说辞明显打动了李鸿章，再加李对日本开始迅速学习西方原本就大有好感，李鸿章当即提笔给总理衙门的主政者恭亲王写了封信。

“鸿章前闻日本与英法通商立约，简严特甚。海关不再用西人，传教不许开禁，即此二节，已杜许多后患。又购求泰西机器兵船，仿制精利枪炮，不惜工本，勿谓小国无人。”

因此他对日中联合颇为赞赏：“与之深谈西事，似有大不获已之苦衷。日本距苏浙仅三日程，精通华文，其兵甲较东岛各国差强，正可联为外援，勿使西人倚为外府。”

总理衙门起初准备同意准许日本通商，但不与日本“立约”，然而在李鸿章的影响下，决定允许日本于明年特派使臣来华商谈订约之事。日本达到了其最初目的。

李鸿章的和尚经

当20岁的李鸿章在1843年第一次从安徽老家来到北京城，遥望北京城宏伟气象，意气风发的他写下了《入都》十篇。其中最广为人知的诗句是：“丈夫只手把吴钩，意气高于百丈楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯。”

就在李鸿章进京的那年7月，广西落第秀才洪秀全在紫金县成立了一个简陋的组织——拜上帝会。同年一月，魏源的《海国图志》印刷出版。

历史自有巧合。谁也不曾想到，李鸿章的命运起伏会跟这两件事牵连在一起。