陆夫人下意识地回应：

“帮助朋友，照顾病人，倒也是该做的——”

但是，接下来却是一个冷峻的转折：

“不过，折腾了一整夜，不先回来说明事由而整夜不归，却是不该、不对！”

这点他接受指责，悄然低头。

“是！孩儿知错！”

陆夫人肃然教诲：

“以后绝不可再犯！”

他一如往昔，报以恭敬的回应，却在一顿之后，很勇敢地提出请求：

“是——以后绝不再犯——但，这一次，还有一桩事，想求额娘恩准！”

事情很难启齿，但他很勇敢地排除心里的障碍，向陆夫人请求：

“那位得病的朋友手边没有足够的医药费，我要帮助她——”

陆夫人点点头：

“朋友有难，应该帮助！”

她的眼神中流露着善意的慈光，但是话一说完就改变——她的心思变了，态度也一变为冷静的质问：

“是什么样的朋友？姓什么？叫什么？哪里人？家里是做什么的？自己是做什么的？”

陆天恩心里重重一顿，鼓着勇气说明：

“她是我非常认真交往的朋友——原本，她生长在书香之家，辛亥以后家道中衰，卖艺为生……”

话说到中途，他瞠目结舌地傻住了，没法说下去，没法回答完问题——水飘萍真实的姓名是什么，他根本不知道。

他开始感到心虚，慢慢地低下头去。陆夫人的目光却越来越冷，而且毫不放松地直盯着他看，像是要看进他的心里去。他的心轻轻颤抖，但也慢慢地凝聚出一个声音来，进而成为具体的语言，像宣誓似的说，两情相悦，姓什么，名什么，并不重要，家世、门第、职业也不重要——重要的只有两心相许！

希望生身母亲能够了解，能够成全。于是，他虽然低着头，但是鼓起勇气说了出来：

“她因为家道中衰，卖艺为生，取了个艺名使用，所以，我不知道她真实的姓名——但，姓名不重要，重要的是，她是一个很好的人，什么都好，和我非常谈得来——我很喜欢她——”

陆夫人定定地看着他，心里阵阵发冷。事情和她的猜测很一致，外面有了人！

而尽管事情早在意料之中，一经证实，依然令她全身颤抖，心里冒出一个怨毒之至的声音，责怪自己怎么生出个这样的儿子来，在表面上则是咯嘣着两排牙齿冷笑：

“你也很好——你就要做父亲了，还这么不懂事——永远都只有三岁的心智！”

她的话冷得自己眼角带泪，也提醒了陆天恩自己的处境，他无法自持，竟而哭了起来，抽抽搭搭地说：

“额娘……我……错了……但，她病得很厉害，不能不顾……”

陆夫人深吸了一口气，明快果断地处理：

“帮助她的医药费，可以，我让大顺送去——你呢，到云锦楼去陪着灵芝，专心一致地等着抱娃娃！”

她的口气斩钉截铁，像是一切拍板定案，而震得陆天恩心中一片慌忙。偏就在这时，一名仆妇跑进来禀事：

“太太，表少爷来了——说是姑太太打发他来问候老太太！”

陆夫人换了平和的声音吩咐：

“去告诉少奶奶！”

仆妇应声而去，陆夫人转而吩咐春梦：

“去告诉大顺，到医院去，把少爷朋友的医药费都付了！”

说完，她又深吸了一口气，同时缓缓起身，也再次直视陆天恩：

“外头的事，大顺都会办妥当；这会儿，你到老太太跟前陪毓说话去！”

陆天恩不敢与她四目相对，也不敢违抗她的话，心里因失去自由而半带苦闷，但也半带轻松——水飘萍的医药费不成问题了！

心情有起有伏，身体则听话地跟着母亲走。到了怡福居，金毓已经早到了一步，正神闲气定地坐在老太太跟前喝茶。陆夫人一到，他也就准备话入正题——寒暄过后，他直接提出请求：

“额娘命我来向老太太、舅太太求请——姐姐出嫁的时候没有老成的嬷嬷陪嫁，只有涟漪跟了来——姐姐刚有喜，会难受，但涟漪年纪小，不懂生育的事，伺候不来；额娘想接姐姐回府暂住几天，由额娘亲自照料、教导——住上几天，等姐姐舒坦了，再回来！”

话说到半途，陆夫人就恍然大悟，难怪金夫人派儿子来，而不亲自开口——老太太偏疼孙辈，再怎么碍难的事都会答应的。

果然，陆老太太虽然略微沉吟，也用目光征询了一下她的意见，终究还是因为不忍拒绝外孙而点了头：

“好吧！”

陆夫人也报以一个欣然同意的笑容，但是，一到金毓告辞，陆天恩跟着她回到侧厅的时候，立刻咬牙切齿地责骂：

“陆家的脸都给你丢光了——怀了胎的媳妇要回娘家调理——你，你自己反省——”

陆天恩无言以对，低着头闷声不响。陆夫人看着他的样子，心里更加有气，胸口如蛙鼓。春梦、秋云只好硬着头皮设法化解，于是一个为她轻捶背脊，一个婉转进言：

“太太别跟少爷计较，少爷毕竟年轻，又是第一次等着抱娃娃，当然不晓得该怎么办——姑太太的意思也对，身边没有个老成的嬷嬷，伺候不来有孕的少奶奶——别说涟漪小了，就是我们俩，还加上彩虹、晚霞四个，也不灵光呀！”