逛了一圈之后，弗朗西斯把姚明送回去拿车，说：“有你这个大个子在，我们就什么都不怕了。有什么需要我帮忙的尽管说，以后我们就是兄弟了。”

那个下午对姚明来说意义非凡，一个初来乍到的孩子，很快得到了球队老大的承认，无论他是带着多少疑问和忐忑降落在休斯敦国际机场的，至少现在他能踏实不少，这是他的新家，他交到了新的朋友，他们相处得很好。

弗朗西斯是个好老大，为人仗义。当他认为姚明需要帮助时，一定会站出来。他说：“我看得出第一次训练他很害怕，不想让那么多摄像机对着他，不知道怎样过来跟大家说话。大家基本上都围成一个圈，而他却离得远一点儿做伸展。他试着融入队中，但看得出他不是很自在。所以，我就过去说，来吧，加入我们。”

姚明面前，是一群陌生的队友，一种截然不同的篮球风格，和CBA相比，NBA不知道快了多少倍，身体对抗也不知道强了多少倍。而且，姚明带着状元秀的头衔加盟，他的队友们或多或少都想试试中国制造的状元秀成色究竟如何。头两次训练，姚明被撞得歪七扭八，不知道摔倒在地多少回。翻译潘克伦急得在场边来回溜达，想告诉姚明该怎么应对，又不知道到底能说点儿什么。

训练之后，姚明和弗朗西斯趴在地板上做着拉伸练习，弗朗西斯连说带比划跟姚明解释：“咱这个队，要打出速度，快节奏知道吗，就是嗖嗖嗖。”他的手指头仿佛苍蝇一般，在姚明眼前飞来飞去。姚明笑了，这比教练那些复杂的战术、不停的解释好懂多了，更何况面对着弗朗西斯这么可爱的一张脸。

不光在球场上，球场下弗朗西斯也琢磨着该教姚明点儿什么。两人聊天，弗朗西斯问姚明：“你有女朋友吗？”姚明摸了摸手腕上的红绳，回答：“有啊。”弗朗西斯提醒道：“当心点儿，她们只想要你的钱。”

姚明笑了，这是他来到NBA上的第一堂课。冲着弗朗西斯，他摇了摇头：“不，不，她是中国女篮的队员，没有她们，就一个。”弗朗西斯笑了，突然间，他明白了姚明和更衣室里那帮家伙的区别。姚明来自截然不同的国度，善良，单纯。姚明把手腕上的红绳给弗朗西斯看，那是他打CBA最后一年时叶莉送他的，是情人节礼物。自从戴上后，姚明从没摘过，打比赛也都戴着。慢慢地，红绳的颜色变淡，也越扯越大，原本是戴在手腕上，后来松得已经能提到上臂。姚明指着这红绳，有点儿不好意思地跟弗朗西斯说：“这就是她送给我的。在中国，如果有女孩儿送你红绳，说明她钟情于你。我觉得你至少需要十条。”

弗朗西斯笑了，提到叶莉时，姚明表情的变化、眼中的笑意，让他清楚这份感情对于姚明的分量。姚明和他的队友们不同，加盟火箭队后的第一个客场比赛，季前赛打圣安东尼奥马刺，到了小城圣安东尼奥，一帮老将忽悠着要带姚明去脱衣舞俱乐部看看，吓得姚明连连摆手，如同犯了天条大忌。

后来，我跟他开玩笑：“幸亏你没去，不然护照上都盖个戳子，上写‘色狼’二字。”

他一努嘴：“一边去，当老子新来的啊。”可当时，脱舞俱乐部这个词儿在他听来，仿佛洪水猛兽。

在NBA，这是再正常不过的一件事。2006年初夏，赛季打完，球队一起聚餐，当时更衣室里的领袖、老将朱万?霍华德就领着大伙儿去了休斯敦最有名的一家脱衣舞俱乐部。谁都得去，一个都不能少。姚明也在慢慢变成老将的路上听多了，看多了，见怪不怪了。