华莱士急切地想要尽快帮助绝望的农民，但他不知道应该如何着手。“这到底是一份什么样的工作？”上任的头几天他这样问道。“除了与人讲话之外，我就是坐在这里签署文件。”他的第一个重大决定是任命塔格威尔为助理部长。华莱士之所以选择塔格威尔，可能是出于对他的感激，塔格威尔曾积极推荐由华莱士出任农业部部长一职。但他做出这个选择也很容易理解。聪明而极富魅力的塔格威尔是一名杰出的经济学教授，对农业有很深刻的了解，在智囊团时曾在农业问题方面为罗斯福出谋划策，扮演了重要的角色。塔格威尔的长处刚好与他的新上司互补。

华莱士是一位农业领袖，多年来与农业地区的广大农民建立了深厚的友谊；而塔格威尔是纽约的学者，在东海岸有广泛的人脉关系。塔格威尔曾多次发表文章，有着一名经济理论家的身份，他看待农业问题的角度与华莱士不同。1927年，他与一个贸易协会代表团去了苏联，在那里近距离地看到了集体计划经济的效果。回到美国后，他提出了加大政府干预以改善美国农业的思想。塔格威尔的理论让自己成为了罗斯福批评家的众矢之的，他们将他称为“新政的列宁”和“红色的瑞克斯”。

事实上，这些批评家完全错怪了塔格威尔。“自由主义者想要一边运行列车，一边重建车站，”塔格威尔解释说，“而激进主义者则选择先炸毁车站，停止列车服务，直到新车站重新盖起来。”塔格威尔不是激进主义者。他是不知疲倦宣扬改革的自由主义者，被新闻工作者欧内斯特·K·林德莉称为“罗斯福改革的哲学家、社会学家、预言家和最勇敢的斗士之一”。

在新政府上台后的头几天，除了银行和预算法案，其他的都无法引起罗斯福的注意。但在《紧急银行法案》和《经济法案》开始实施后，华莱士看到了机会。他与罗斯福约好3月8日晚在白宫见面。当时的局面非常混乱，请愿者和记者把白宫围得水泄不通。华莱士和塔格威尔穿过层层人群才进入白宫。在这次愉快的会面中，华莱士提议应该迅速起草一项重大的农业法案，尽快帮助农民摆脱困境。华莱士的提议立即得到了罗斯福的赞同。事实证明，华莱士对时机的掌握恰到好处。鉴于国会对他前两项议案的迅速通过，罗斯福打算提交更多议案。

有许多理由让罗斯福希望尽快采取农业措施。首先他与农民有着强烈的共鸣，并且由于在海德公园的生活经历，认为自己也是一名农民。农民始终是他政治基础的一个重要部分。他初次参加政府竞选时，就通过说服农民为他投票，成功地使自己从共和地区当选议员。“你不会明白政治生涯早期的成功对一位年轻的政治家意味着什么，”莫利谈起他的上司对农业问题的关注时这样说。