扬州八怪中有十几位画家非常出名，核心人物主要有两位，一位就是郑板桥，他本是一个小官，这位鼎鼎大名的人物活到七十三岁才过世，他在康熙年间是秀才，到了雍正考中举人，乾隆年间则为进士，他先后参加过三朝科举，做了小官十年，他深明官场的黑暗及“难得糊涂”之理，即使他原来是清清白白为老百姓办事，却有人诬告他贪污，要把他收监，“朝中无人莫做官”，相信这是他朝中无人之故。后来他自觉这个官做不下去了，就辞官回老家，重操故业，画画维生。

郑板桥归家以后有诗作提到种竹子，这是有另一层涵意的，他不是真的要种竹子，而是要在纸上种竹子，他画竹是最拿手的，而且他非常喜欢竹子，即使是下雨天或是刮风的时候，他也会去看，郑板桥可以说是一名竹痴。郑板桥的书法比较奇怪，正如他的诗《竹石》所言：“咬定青山不放松，立根原在乱崖中，千磨万折还坚劲，任尔颠狂四面风。” 他的书法是长长短短，肥肥瘦瘦，繁繁简简，浓浓淡淡，并不正规；行行隶隶（有行书有隶书），楷楷草草（有楷书有草书），弯弯扭扭，七醉八倒。简言之，郑板桥的画法，像醉汉走路踉踉跄跄，两臂带风，他自己把这种书法叫做六分半书法，似隶非隶，隶书是八分书，而他却用六分半书，这是他自己起的名字。六分半书像什么呢？有点像香港的碎石路，不是一块块石头有规律地砌起来的，而是把石头乱七八糟堆在一起，“碎石铺路，别树一帜”。

郑板桥的书法以前是写得非常好的，楷书和草书都写得非常有劲，我家里有一个书法帖子，是唐人欧阳通的《道因法师碑》，现在在市面也可以买到。我的版本是比较早的，它的封面封底都非常厚，用马粪纸造出来的，是郑板桥练习书法的帖子，上面有郑氏写得非常工整而苍劲的楷书题签，60年代的时候，我家里很穷，只有这本小时候每天练字用的帖子，有一天我放学回家以后，发现不见了，非常焦急，就问老爸帖子到哪里去了？老爸就对我说，没办法，生活过不了，把它卖给了杭州文物商店。我听了之后就号啕大哭，因为我非常喜欢它。那时候是1961年，我在念高中，把所有的私房钱都拿出来，一共是五块钱人民币，到杭州文物商店把它赎了回来，现在这个帖子还在我家。所以我知道郑板桥的字，其实写得非常工整的，后来的狂草、六分半书，都是由于他功力深厚，才能挥洒自如，随意变化。

郑板桥说过他画的兰、竹和石等，并不是为达官贵人而画的，而是画来献给天下劳动人民的。为什么郑板桥在扬州八怪中名次较高呢？因为他关心老百姓的生活，对于社会有一份投入感，而在他当官期间，老百姓都喜欢他，虽然他的上司把他定名为贪官，但老百姓心底里却知道他是一个好官。郑板桥还有一首诗，可以看出他对民间生活的关心，“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”这是他做官时写的，他听到风吹竹的声音，便会联想到这会不会是民间疾苦的声音呢？可见他是一个富有浪漫主义精神、关心民间疾苦的画家和诗人。他提出做什么事情也要关心老百姓，这是很不容易的。现在的胡主席提出要关怀人民，郑板桥早就提出来了，当然时代不同，内涵也就有所不同。