郑板桥认为人们做事情应该要坚韧，他为什么喜欢画竹呢？因为竹子代表坚韧，同时画竹也是中国文人的传统，竹子清高有节，又虚心常绿，冬天的竹子也是绿色的，象征性格不改。譬如在蒙古贵族统治中国的时候，汉人画竹就代表气节不变，即使改朝换代，也绝不屈从。宋朝时苏东坡亦有诗云：“宁可食无肉，不可居无竹。”所以他的居所周围都要有竹子。苏东坡是四川人。我去年到四川成都平原一带，看到当地老百姓的居所，前面是耕地和晒东西的谷场，有的还有水池，中间是房子，后面就是竹林了，环境非常优雅，看见竹子心境便非常舒适。我在中国美院工作，校方分房子的时候，他们分给我一楼，人家说一楼很嘈杂，我说没办法，但一楼可以种竹子，我就种了竹子，结果竹子长得很茂盛，回家看到这些竹子，心里就很高兴；有时候晚上从窗子看出去，一片片的竹叶影子贴在窗子上就像是一幅画一样，非常美丽。郑板桥画竹叶，用的是八分书，犹如元赵孟在题画时所说“石如飞白木如籀，写竹还与八法通”。

赵孟提倡以书法入画，郑板桥也是用书法来画画的。画树木时用篆书，画竹子时用八分书。郑板桥画的竹子比较疏简，并不紧密，竹叶的正反两面都画出来了，纵横交错，饶有动感，像风在吹，疑有声音传出来般。郑板桥画竹有两种方法，跟金农的画法不一样，他的竹子是枝干瘦，竹叶肥，浓淡有致。大家应该知道用毛笔画淡竹是很困难的，但他对毛笔的含水量把握得好，对毛笔的笔性掌握得很好，所以郑板桥画竹（图4），浓淡有致，层次丰富，善于变化，并配以梅兰作衬托，以突出竹的主题。画的主题较丰富，有时鼓励人要坚强，时而说要关心民间疾苦，时而表示清高。这是他画竹子的特点——清秀、挺拔。

总言之，郑板桥有三真、三绝——真气、真趣、真意，诗绝、书绝、画绝。他除了画竹以外，也会画梅、兰和石，这些都是中国文人画中象征气节清高之物。但我说他们有清而不高的地方，因为生活所逼，郑板桥需要卖画维生。他就贴了一张告示，非常有意思，说大幅的画需钱六两，中幅四两，小幅二两，写对联则一两，扇子书则五钱。他表明他的画是需要钱的，不是可以随便来要的，价格都写在这里了。

过去的文人并没有这种习惯。除了拿钱来，很多人选择以其他东西代替，于是郑板桥又写道：“凡送礼物、食物，总不如白银为妙；公之所送未必弟之所好也。”他要钱，说得清楚明白。郑板桥说他年老体倦，时间很宝贵，所以要卖画来赚钱，不能浪费时间，故拒绝别人想免费取画的胡搅蛮缠。郑板桥和扬州八怪的商品画，在中国美术史上起着一种转变作用，过去文人不言商，那个时候却改变了，开门见山，卖画为生，以画换钱，不遮不羞，这是社会经济发展下的具体转变。