松江画派大家董其昌是明末最有名的书画大家、诗人、美术理论家和鉴赏家，可说是一个相当全面的美术家。董其昌生长的年代，主要的活动时间是明朝万历、泰昌、天启和崇祯这四朝。在这段时期，经济上实行了“一条鞭法”，即税跟赋合一，过去老百姓搞不清楚的杂税，现在统一，一次性缴交就可以了，这对于当时的经济发展起了非常积极的作用，尤其是江南一带的经济得以蓬勃发展。经济一发达，皇帝相对来说就会变得昏庸，而董其昌身处的年代，正是几个皇帝都较为昏庸的时代。当时很多知识分子以病为由隐居山林，而董其昌就是其中的一个典型。

董其昌是上海松江人，家里不富裕，据他自己记载，家中只有瘠田二十亩，他平常只穿着一件白袍。通过科举考试先后当上了湖广副使、侍读学士和礼部尚书。礼部尚书相当于现代的文化部加上外交部的长官，而明代的礼部尚书是六部尚书之一，职位是十分高的。董其昌由一个贫穷的读书人，最后成为一名大官，并且没有什么特殊的政治背景，人们常说“朝中无人莫做官”，由此可见，董其昌依靠个人的努力得到成功，是一位非常成功的人士。董其昌当上官以后，以往逃税时跟他讨税的地方官，现在都跑来阿谀奉承了。当董其昌还是太子讲官的时候，虽然他官职不大，但一旦太子登基，当上皇帝的话，那他就是皇帝的老师了，所以他的发展空间是很大的。于是，从那时起无论京官或地方官员都对他很是奉承。

董其昌本人善于理财，他懂得鉴定字画，同时进行字画的买卖活动，而且一些字画经他题跋后，价格就急升了，人家都非常愿意买他的画，他在这里面赚了很多钱。另外，还有一些地方官来拍他马屁，门生也时常会送东西给他，所以董其昌当时的收入是非常丰厚的。后来，他更在自己家中供养了一队乐队，以方便自己一边画画一边听音乐。此外，他还置有很多庄园和别墅。董其昌有三个儿子，各有才干，都很会借助父亲的官位，四处谋财，就像现在很多太子爷般，借助父亲的名声做生意。其中有一名儿子更是无法无天，当时有一个姓范的读书人向他这位儿子借了钱，但后来这个读书人不幸病逝，董其昌的儿子就向读书人的家人追债，读书人的妻子没钱还给他，他就当街把读书人的妻子的衣服脱掉，羞辱她。这件事情激起了民愤，军民群起把董其昌的家抄掉，当时有民谣唱诵：“若要柴米强，先杀董其昌。”这件事件对董其昌的打击非常大，他躲到浙江去，待风平浪静才回来。回来的时候，家里的房子都给烧掉了，而自己的藏书也没有了，这时候他的朋友来劝说“善有善报，恶有恶报”，这是佛经讲的，不要以为做了恶事没有报应，你的儿子实在太嚣张了，现在就得到了报应。从此以后，董其昌专心研究佛经，对佛教的道理进行深刻的学习。他自称“香光居士”，学习佛教心平气和的道理，积极与人为善，以与世无争的心态来看待世情。所以我想这对他来说，坏的事情却又成了好的事情。