这一计划为此后的海军发展确定了方向。

李鸿章也因为办水师，开始修补大清朝这艘日渐破败的大船。

要了解后来的那场甲午战争以及由此导致的《马关条约》，必须要充分了解李鸿章。从一个特殊的角度看，中日在1894年的这场对决，是洋务运动与明治维新的对决，也是晚清第一重臣李鸿章与日本首相伊藤博文的对决。

尽管我们的历史课本上已经对李鸿章花费了不少笔墨，我们还是有必要重新认识一下这个晚清干臣。

李鸿章，一介书生。1853年2月，当太平天国攻陷安徽省城的时候，正在京城翰林院当闲差的李鸿章"投笔从戎"，回乡办团练。

结果，秀才练兵，一事无成。经举荐，入曾国藩门下做幕僚，凭借其才华和胆识，赢得曾的赏识。

正可谓时势造英雄。当太平天国运动给这个国家造成巨大动荡，导致半个中国纲常败坏、无数人头落地的时候，李鸿章迎来了其人生的重要转折点和广阔的舞台。

1861年，太平军在浙江连连大捷，直接威胁清政府的重要财政来源地上海。此时的上海已经形成十里洋场富甲天下的局面，一旦上海失陷，清政府的财政将受到严重威胁。此时全力围困太平军老巢南京的曾国藩"无兵可分"。而合肥人李鸿章，成为办理淮军以援救上海的最佳人选。

李鸿章被曾国藩推荐为安徽巡抚，从此自立门户，创办淮军。李鸿章通过与十里洋场的接触，练就了与洋人打交道的本领，而饱读诗书和久历官场，更让他练就了一套为官之道。从创办淮军到1901年去世，40年中，李鸿章堪称官场上的不倒翁。

能在40年宦海中不倒，并应对中国3000年未有之变局，这只能说明，李鸿章既能做事，又能做官。在中国的官场中，能做官的不敢做事不能做事，能做事的往往疏于自保，所以官场难有常青树。但李鸿章做到了。

随着南京在1864年被曾国藩的湘军攻破，李鸿章很快认识到，因剿匪登上历史舞台的他，终生所面临的对手，是日本，与他自己对弈的，是这个岛国的首相伊藤博文。

在内战中崛起的李鸿章，在面对外患的时候，也非无能之辈。他很快认识到，日本乃大清之大敌，于是大办海防，苦心经营北洋水师。

李鸿章是清政府里较早了解日本的大臣。这个时候，在李鸿章眼里，日本是值得佩服的，更是需要提防的。早在1870年他被任命为直隶总督的时候，就已经了解到日本以全民运动的方式筹集巨款兴建海军。李鸿章意识到，中国与日本应该友好相处，应该派官员常驻日本，以便阻止日本站到西方列强的一边。

然而，此后琉球事件，让李鸿章认识到，日本已经是中国的威胁。1874年12月，他在一份奏折中这样评价日本：其势日张，其志不小。