冬去夏来，老常家的几个孩子慢慢都长大了，老三常遇秋上了高中准备将来考大学，而和他一个年级的妹妹遇翠初中毕业就考了师专，毕业后当了一名光荣的人民老师，在离家有点远的中关村的一个小学校上班。那时候中关村还是郊区，每天赶车不方便，所以就住在了学校的宿舍里，周末才回来。一回家就扎到奶奶屋里，给常老太太捏肩捶背，老人家在这几年间少有地享了几年儿孙福。

老大常遇春年纪也不小了，但是因为性格内向，不爱交际，所以一直也没谈上个对象，常老太太抱孙心切，托亲家奶奶赵老太太多给惦记着这事。隔了不久之后，赵老太太把邻居一位当护士的姑娘介绍给了遇春，对方虽是对他的工作不甚满意，但是念在老常家的名声和常遇春出了名的孝敬上，见了面之后还是应下了这门亲事。

常家小院在经过了十几年的沉寂之后，终于再次张灯结彩，办起了喜事，常遇春用那辆二八大连套，胸前戴着朵大红花，在一干兄弟的簇拥下，把新娘子放在自行车后座上接回了家门。新娘进了门之后，常家老太太这才告老休息，不再当伙头班的班长，一心念叨着老五哪天回来了，也该成家立业了。听到这个常知冷就赶紧劝老太太，说：“老五挺好的，我去年看他的时候长得可结实了，您就放心吧。”

乡下的王爷听说常家大孙子娶媳妇了，特地带了他家的大儿子来贺喜。几年不见，他这个大儿子已经大学毕了业，在邮电系统当技术员，就在不远处的西单电报大楼上班。从他那里大家伙得知，全北京不久都能用上电话，公用电话就安在各个街道和胡同里，以后再有事打电话就行，不用大老远的有点事就找上门去。他还告诉大伙，以后再看戏，不用去戏园子，也不用去电影院，在家就行了，只要买一台电视机，到点一开就能看节目了。这话听得大伙都挺高兴的，心说这社会主义就是好，电灯电话就要实现了，当年苏修不就这样吗，离开他们咱们一样行。

王爷看大家伙高兴，说：“你们城里就好了，高楼大厦的建设得多好，北京城三天一个样，你再看看我们乡下，解放十几年了，还是那样，刚吃饱饭没几天，又开始四清了，连我这个小炊事员都得跟着清查，前几年帮着常家收杂粮这事，还有人提起来呢。所以啊，一生气，我这厨子的差事也不干了，儿子也长大了，以后靠儿子了，反正咱是三代贫农，斗谁也斗不到咱头上来。”

王爷的儿子听了他爹这么一说，赶紧着说：“爹你别唠叨了，要不是社会主义，我一个农民的儿子能上大学吗，你这话可真不能乱说，小心人家给你归到落后分子那一堆里，让你跟那些地富反坏右一块儿接受改造。”

他这么一说，这一屋子人都不敢吭声了。是，这两年日子是还算好过，但是阶级斗争这根弦还是不能放松的。可这一大屋子人，除了王爷父子，没一个出身好的，所以王爷这儿子说的话，怎么听怎么就像是话里有话，弦外有音。

踏实日子没过几天，河北邢台发生了一场大地震，北京也跟着晃悠了几下。接下来，广播里的刘三姐啊、洪湖水啊放得越来越少，新华社的评论越来越多，常遇夏见到先生的次数也越来越少，经常是去了之后一个人在那屋里待着，干上一次来没干完的活，或者就是随便看看书。

快出伏的时候，常遇夏再次进了那个小院，领他进去的人说先生正在等着他。到了那间熟悉的书房，先生指着桌上切好的西瓜，让他先吃一块消消暑，常遇夏也没客气，拿起来就吃，边吃边说这西瓜是大兴的吧，真甜。

先生没接他的茬，表情凝重地看着他，说：“伏之啊，这两年你跟着我也学了不少，我准备交代你去办点事，但是这件事你跟谁都不能说是我交代的，你可明白？”遇夏说：“先生您放心吧，您这几年对我的施教之恩，我正不知道怎么报答呢，有什么您尽管吩咐，伏之一定做得稳妥了。”

先生说：“这个事你一个人还做不来，咱们还得从长计议。”接下来，先生对常遇夏如此这般交代清楚，最后还拿出一份名单来，遇夏一看，这里边有不少是他曾经翻墙去拜访过的。这个时候他大概才明白，先生为什么会和他有这么一段忘年交。常遇夏知道，他报恩的时候到了。