"真的，没事。"她微笑着走了。

就在奥斯本松了一口气坐下时，电话铃响了。

他猛然接起电话，大声问："哪位？"

"唐纳德吗？我是费利克斯，很抱歉，我--"

"哦，"奥斯本说，"我是奥斯本，伯恩先生。你好吗？欢迎回来，旅行还愉快吗？"

伯恩冷冷地回答："还不错。"他的声音里有些说不出来是什么的奇怪感觉。"柯克不在吗？"

"我也在等他，伯恩先生。"

"好吧，那告诉他，我得晚一点儿赴宴。奥斯本，有一些杂事缠身我暂时走不开。"

"是的，先生。"奥斯本恭顺地说。然后，压抑不住的情绪终于爆发了，他大吼道："你这个王八蛋干吗不打到他房里去呢？"伯恩先生其实早已挂上电话了。

六点四十五分，唐纳德·柯克从电梯里走出来，和他一起的还有一位穿着晚礼服、戴着夹鼻眼镜的个子高高的年轻人。

关于柯克，没有必要说太多，这个年轻人是无人不知无人不晓的百万富翁，也是东方出版社的所有人，纽约社交圈内最有价值的单身汉。他穿着一套看起来很不整齐的斜纹软呢西装，大衣没熨平，薄薄的鼻翼上有一点墨渍。他双肩下垂，帽子因被塞进大衣口袋而压得不成形，看起来一点儿也没有社会大众心目中百万富翁的模样。他还抽烟斗，这令沙恩太太嫌恶地对他嗤之以鼻。

"晚安，沙恩太太。来吧，奎因，在楼下碰上你真是运气。我先去办公室一下，你不介意吧？请你稍候。"

"你忙你的，"埃勒里·奎因慢吞吞地说，"我只是机器上的一个小齿轮，任你差遣。但这到底是怎么一回事啊，老兄？"

但是柯克已经冲进了办公室。埃勒里闲闲地跟在后头，晃到门口，斜靠在门框上。

奥斯本原本紧皱的眉头神奇地变为微笑。"柯克先生！谢天谢地你总算回来了，我都快疯了，你知道这个下午有多忙--"

"有事耽搁了，欧兹。"柯克走向他的办公桌，拨开一堆打开的信件，"有什么要紧事吗？对不起，奎因，这是詹姆斯·奥斯本，我的得力助手。这是埃勒里·奎因先生，欧兹。"

"你好，奎因先生……柯克先生，就在几分钟前，卢埃斯小姐来--"

"艾琳？"纸张从柯克的指尖滑落。"她要做什么？欧兹。"他慢慢地问。

奥斯本耸耸肩。"她没说，没什么特别事情，然后坦普尔小姐也来了。"