"领进之后，你就再也没有见到过这两个人吗？"

"没见过，探长。"

房中一片寂静，静得越来越令人难堪。琼坐在那儿咬住朱唇，不朝任何人看。艾伦·切尼的脸上流露出痛苦的表情。斯隆太太的细长身躯僵硬毕挺，原来就不讨人喜欢的面庞这时绷得更紧了。纳奇欧·苏伊查躺倒在对面的一张椅子里，百无聊赖地仰天长叹，黑色髯尖垂向地板。吉尔伯特·斯隆正在吸嗅盐。弗里兰太太像个女妖似的盯住她丈夫红润而苍老的面颊。整个气氛实在令人不快；沃兹医生受此阴郁气氛的感染，伏在一张书桌上，深沉而灰涩，就如同他的胡子一样。甚至连伍德拉夫也显得十分沮丧。

埃勒里阴阳怪气的声调，引得大家抬起了头来。"布莱特小姐，上星期五夜里，这所房子里有些什么人？"

"我委实讲不清，奎因先生。两个女仆当然已经去睡了，西姆丝太太早就休息了，威克斯出去了--显然是在外面玩了个通宵。除了--切尼先生之外，我没有见到任何别人。"

"好吧，咱们要不了多久就能搞清的，"探长咕哝着说，"斯隆先生！"他的嗓门提高了，把斯隆吓了一跳，手中的有颜色的小瓶子差一点儿掉到了地上。"上星期五夜里，你在哪儿？"

"哦，我在收藏品总库里，"斯隆赶紧回答，"我工作得很晚。我是经常工作到下半夜的。"

"有什么人跟你在一起吗？"

"没有，没有！完全就是我一个人！"

"唔。"老先生仔细打量着自己的鼻烟盒，"那么，你是什么时候回到这所房子里来的呢？"

"我吗？一点儿也不知道。"

"那就怪了，"探长一面说，一面把鼻烟盒收了起来。"乔治·卡基斯先生看来有点儿神出鬼没啊。你呢，斯隆太太--上星期五夜里你在哪儿呢？"

她舔着发干的嘴唇，不停地眨眼。"我吗？我在楼上睡觉。我一点儿也不知道哥哥客人的事--一点儿也不知道。"

"你几点钟睡觉的？"

"大约十点钟上床的。我--我头疼。"

"头疼。唔。"探长又转身朝着弗里兰太太，"你呢？上星期五夜里你在哪儿？在干什么？"

弗里兰太太把高大而丰满的身子挺了挺，卖弄风骚地笑了笑。"我在歌剧院里，探长--在歌剧院里。"

埃勒里忍不住要脱口而出地喝问："哪个歌剧院？"但他总算狠狠地控制住了自己。在这位别具一格的女性的身上，香水味很浓--肯定是价格昂贵的香水，但洒抹得简直太没有分寸了。

"独自一人吗？"

"跟一个朋友。"她嫣然一笑。"后来我们又到巴比松去吃宵夜，我到家是半夜一点钟左右。"

"你进来的时候，看见卡基斯书房里有灯光吗？"

"好像没看见吧。"

"你在楼下看见什么人了吗？"

"那时黑得像坟墓。我连鬼也没见一个呀，探长。"她在嗓门深处咯咯作声地发笑，但没有引起任何一个人跟着她笑。斯隆太太甚至坐得更加僵挺了；显而易见的是，她认为这句笑话讲得不伦不类，太不伦不类了。

探长捻着八字胡须，若有所思；当他抬起头来的时候，发现沃兹医生明亮的褐色眼睛正盯住他看。"啊，对了。沃兹医生，"他愉快地说，"那么你呢？"

沃兹医生理了理胡子。"我那天晚上是在戏院里，探长。"

"戏院。原来如此。那么，你是在午夜以前回来的吗？"

"不，探长。散戏之后，我还兜了一两个消遣的去处。确切地讲，我是午夜过后很久才回来的。"

"这一晚，你是单独度过的吗？"

"正是。"

老先生又撮了一把鼻烟，他那一对精明的小眼睛闪闪发亮地看着自己的手指。弗里兰太太坐在那儿强作笑容，睁大了两眼，睁得太大了些。其余的人都觉得有些厌倦了。奎因探长在他这个行当中，迄今已经盘问过成千上万的人，所以产生了一种特殊的警察本能--对于谎话，一听便知。他从沃兹医生的对答如流之中、从弗里兰太太的故作镇定的姿态之中看出另有文章……

"我不相信你讲的是实话，医生，"他从容不迫地说道，"当然啦，我理解你的顾忌……上星期五夜里，你是跟弗里兰太太在一起的，是吗？"

那女的屏住了呼吸，沃兹医生则把浓眉往上一挑。詹·弗里兰彷徨迷茫，偷眼看看医生，又转过来瞟瞟妻子，胖墩墩的小脸上凝聚着伤心痛苦和焦急不安。

沃兹医生突然闷声笑了起来。"这个猜测高明极了，探长。你可猜对了。"他向弗里兰太太微微欠了欠身，"弗里兰太太，你准许我讲吗？"她像惊马似的把头一昂。"你瞧，探长，我并不认为讲清这位太太的行动真相有什么可窘的。说实在话，我的确是陪伴弗里兰太太到大都会剧场去的，后来又到巴比松--"

"住口！我不认为--"弗里兰打断了他的话，带着抗议的口吻，有点儿气急败坏。"亲爱的弗里兰先生啊。那一晚，是所能想象的最纯洁无邪的夜晚，也是很愉快的夜晚，我能肯定地这样说。"沃兹医生仔细打量了这位荷兰老汉忐忑不安的脸色，"弗里兰太太由于你长期出门在外而深感寂寞，先生。而我呢，在纽约举目无亲--我们很自然地走到一起，你总知道吧。"

"唉，我不喜欢这样，"弗里兰孩子气地说，"我一点儿也不喜欢这样，露茜。"他蹒跚地走到妻子面前，伸出食指向着她的脸摇晃，噘起了嘴。她像是要晕倒的样子，抓住了椅子的扶手。探长断然地命令弗里兰安静下来，于是弗里兰太太向后仰靠，紧闭双眼，无地自容。沃兹医生微微摇晃自己宽阔的肩膀。对面的吉尔伯特·斯隆长长地吐了口大气，斯隆太太呆板的脸上有了一刹那的生气。探长明亮的目光挨个儿向他们射去。他的目光停落在踉踉跄跄的季米特里奥斯·卡基斯的身上……

呆米这人，除了那副懵懂发呆的腔调以外，其貌不扬，形容枯槁，和他堂兄乔治·卡基斯如同一个模子里出来的。他永远用大翻着的白眼凝视人；耷拉着厚厚的下唇，后额几乎是扁平的，头颅大得不成样子。他一直在悄没声息地逛来逛去，不跟任何人搭讪，却眯着两眼瞅到了房间里每一个人的脸上，两只大拳以奇异的规律不断地握紧、放开、握紧、放开。