景安帝笑罢，点头叹道：“小薛先生这首《如梦令》，吟诵涑阳风光，可真是……十分应景。朕看，今年这入夏节诗词的头名，就定为……”

薛季兰神情冷肃地看了薛蘅一眼，离席跪下，“启禀陛下。”

“薛先生请说。”

“薛蘅这首词，纯系玩笑之语，又不合词格韵律。且诗词最要讲究温柔敦厚，她这首词一味哗众取宠，太过尖刻，有失厚道，不宜取为头名。”

景安帝“哦”了声，再看看谢峻和谢朗的神色，沉吟片刻，转头望向方道之，“依方先生之见——”

方道之微微欠身，答道：“薛先生言之有理，此词文辞虽佳，但终究少了些气度。”

薛蘅被薛季兰那一眼看得十分难受，竟似喘不过气来，景安帝的话语也似在她耳边飘浮，“既然如此，就依二位先生的意思，此次入夏节诗会不取头名，所有作了诗词的臣工，皆赏赐宫花一枝。小薛先生也赐宫花一枝。”

众臣跪低呼圣，薛蘅也离席跪下，只是心中颇不是滋味。

众人尚未站起，忽听到宫门方向传来充满焦灼意味的长喝，“八百里加急军情！八百里加急军情！”

众人齐齐转头，景安帝心跳陡地加快，猛然站起。

传讯官满头大汗、满身灰尘，扑倒在御座前，大声泣呼，“禀陛下，玛西滩一战，我军战败，燕云大将军，阵……阵亡了！”

景安帝眼前一黑，身形晃了晃，在内侍的搀扶下稳住，定定神，厉声道：“快细细禀来！”

“是，玛西滩一战，我军中伏，燕云大将军死在敌军乱箭之下，所率三万神武军……”

“怎样？”

传讯官垂下头，泣道：“仅有五千人退守至燕云关……”

景安帝一阵眩晕，群臣趴在地上，都觉四肢凉透。平王见不幸被自己料中，也心情沉重，悄悄偏头，向陆元贞和谢朗使了个眼色。

传讯官喉咙嘶哑，禀道：“丹军一路向南，所幸燕云大将军之前曾留了三万人马在岷山，由裴将军指挥。由玛西滩退下来的五千神武军死守燕云关，血战数日，裴将军派出人马及时支援才没有丢掉燕云关。现在两军正在燕云关至岷山一带交战，战事十分激烈，但我军粮草药材缺乏，将领也十亡六七。裴将军请求陛下，速派大军支援！”

他跪前几步，将手中血书高高举起，泣道：“陛下，玛西滩血流成河，燕云大将军死不瞑目，求陛下速派大军，为将士们报仇雪恨！”

殿内殿外，一片死般的沉寂。那个殷国人心目中的战神，那个曾在西山空手杀虎、被景安帝笑着封为燕云大将军的靳燕云，竟死于乱箭之下。而丹军又压到了岷山，所有人心中如被乌云沉沉压着，喘不过气来。有些胆小的文臣想起那凶残成性、烧杀掳掠的蛮夷丹族骑兵，更是吓得瑟瑟发抖。

方道之轻转着手中的酒杯，轻不可闻地叹了口气。

就在这片死般的沉寂之中，忽然有一把豪气冲天的声音喝道：“怕什么！和丹贼拼了！为燕云大将军报仇雪恨！”

景安帝与众臣齐齐抬头，只见梧桐树下，谢朗长身而起，英气勃发，傲然环顾四周。

伴随着他的喝声，陆元贞等世家少年纷纷站起，大呼道：“对！和丹贼拼了，为死难将士报仇雪恨！”

少年们的呼声震破云霄。所有人望着他们，只觉这些热血少年意气风发、光彩夺目，令满天星辰黯然失色。许多官员更想起了自己的少年时光，感同身受，先前因大败而带来的惊恐慢慢消失，数十人相继呼道：“对，和丹贼拼了，为死难将士报仇雪恨！”

谢朗离席，大步走到御座前跪下，抱拳抬头，大声道：“微臣谢朗，愿以一腔热血精忠报国，愿以这微弱之躯浴血沙场，愿以铁血忠心守疆卫土。求陛下恩准谢朗入军杀敌，为万千将士报仇雪恨！”

景安帝还未发话，谢朗又用力咬破右手食指。鲜血迸溅而出，他撕下披风，在披风上快速书上一个殷红的大字——战。

他高举起披风，眼光有意无意扫了扫一旁的薛蘅，朗声道：“微臣以往多有胡闹，今日得未来的掌门师叔一词提醒，深悔昔日之过。求陛下给微臣一个为国效忠的机会，微臣愿血战至最后一刻，愿将这微末之躯捐于沙场！”