北京解放的前夜，美国人主办的“燕仁医学院”里的医生和专家们，对于即将到来的解放抱着完全不同的政治态度，以共产党员何昌荃为首的进步医生，如宋洁仙、凌木兰等以欢欣鼓舞的心情和积极的行动准备迎接解放，而另一方面，以美国人贾克逊和他的代理人江道宗教务长为首的少数教授和医护人员，在商量着如何在解放后继续维持“美国传统”。有的医生，如眼科主任陈洪友本来考虑着到美国去求职，最后还是决定留下来看一看。细菌学者凌士湘不愿意离开自己的祖国，他继续埋头于科学研究，可同时他又答应帮助贾克逊把试验用的田鼠运送到美国——实际上，美国人是想把这项研究用到细菌战争上去。

北京解放半年以后，医学院归到人民手中。贾克逊在这之前回了美国，在临行时为了得到一个软骨病人的骨头做标本，采用很不人道的手段，竟然杀害了一个工人的妻子。

贾克逊是走了，他的影响还依然顽固地残留着。医学院的共产党组织为了争取、教育和改造这些旧知识分子，做了许多工作，江道宗这样的反动势力却通过各种方式来加以阻挠。工人妻子的死亡引起了领导的高度注意，但在群众对美国反动分子认识不清、认识不足的情况下，一时还不能查清事件的全部真相。凌士湘对共产党是拥护的，但是他还是同意让江道宗把他的细菌研究论文寄给贾克逊，好在美国一家杂志上发表。

抗美援朝的战争开始了。经过两年多事实的教育和党的帮助，医学院里的医生、教授和医护人员逐渐认识到美帝国主义文化侵略的真实面目，看清了贾克逊的阴谋诡计。但凌士湘仍旧不肯相信。直到美帝国主义在朝鲜发动了细菌战争，凌士湘亲自看到自己的研究被敌人利用了，同时贾克逊杀人真相也全部揭露了出来，他和陈洪友才真正认清了敌人，看穿了江道宗的真面目。他决心到朝鲜前线去参加反对细菌战争的斗争，用他的科学武器来参与打击敌人。

这些高级知识分子，虽然各人都经过自己迂回曲折的不同路程，但在共产党的伟大政策的感召和教育之下，他们终于都分清了敌我，改正了自己的错误思想，走上了做一个人民的科学家的道路，为保卫祖国和人民的幸福，为保卫世界和平而战斗。