有饭吃的日子，还是好混的。转眼间在戏班学了六年，眼看就像模像样地学成了。但是，毕业会是失业么？

程长庚又面临着生活的新考验。

等着他的是两种发展轨迹，一种是跑龙套维生，从基层做起。一直这样翻跟头、喝粥地循环下去，将来有可能逐渐在演技上出彩，分配到配角，改善一些生活，挂上三牌、二牌，存些钱就能成家立室。一旦赶上机缘也有可能走红，挂了头牌就丰衣足食了。

另一种，有人提携帮扶他，很快地作为主演上台，一旦受到欢迎就红了，立刻站在一个更高的台阶上等待大红大紫的机会。

第二种可能性看来起点更高，不过初次上台的成败很关键，而且需要有人给机会。程长头牌二牌三牌庚良好的人际关系发挥了作用，机会很快就来了，有前辈提携他上台演出。

学了唱戏，就马上有表演机会，当然是好事。但是，接下来的遭遇，才是他人生的转折点。

良好的天赋和完美的人际关系，让他从学戏开始到目前为止都是一路坦途。上台之前他也充满自信，认为理所当然地会受欢迎。

但他低估了上台演戏这件事的严肃性，又高估了伶人根本没有的尊严。北京观众不是容易伺候的，也是不给面子的。程长庚上去唱了小半段，就遇到了伶人最怕的“倒好”。而且遇到了最糟的情况，被扔鞋。如果只扔了一只鞋或许还能圆场，但是茶壶、茶碗、香蕉皮、铜板紧接着都扔上台了，演出只好中断。首次献演，就这样彻底演砸了，砸得很彻底，被轰下台。

很多后来的大表演艺术家都是“挑帘红”，就是首演一炮打响成名，程长庚却没这种幸运。凭心而论，程长庚这时的艺术水平还嫌稚嫩，被扔鞋也是在情理之中。前辈提携或许是出于好意，却有些揠苗助长。曾经有在舞台被轰下来经历的艺人讲，被轰下台的挫败感，常常几年也缓不过来。

其实呢，如果方向错了，停下来就是一种前进。

要是程长庚从此万念俱灰了，中国就没有京剧了。他虽然停止了演出，但是却进行了一次人生中重要的反思。他首先确认，从被提携扶持的大环境看，“秉家训”的大方向是没错的。但是，会做人不等于会作艺。

人生走到目前，程长庚完全是被饿怕了。之前走的每一步，都是为了吃饭。为了吃饭而屈服，这样太没追求了。既然已经做了伶人，不如做最红的。混碗饭吃，没意思。今后，要立志，不是为吃饭而活着，而要为活着而吃饭。

部分史料中记，“程长庚乃曰：逐鹿中原，匹夫可得，吾其入关而王乎。”这个说法可能有些过头了，囧。不过，程长庚由此立志在演艺道路上发展倒是可信的。要红起来，第一要务，就是抓业务。之后史料又有记载，程长庚随后果然“键户室中，三年不声”。“键户”，就是闭关苦练的意思，三年没有重新登台。

由于这次挫折，程长庚非常厌恶戏园子观众的起哄，哪怕是喝彩，他也觉得这是一种对人格的践踏，在后来，禁止戏园子观众起哄成了他的第二个原则。