公元1840年到1850年期间，鸦片战争后，整船整船的鸦片，每日经由各大口岸源源不断地流入。然后像静脉注咸丰皇帝画像射一样，这些鸦片在中国的土地上水路并进，渗透到社会的各个阶层和各个角落。这个国家也像瘾君子一样，不可逆转地日渐消瘦，病入膏肓。

道光皇帝心中始终存有一个疑惑：为什么自己克勤克俭，勤政爱民，这本来好好的江山就内忧外患遭受磨难了呢？1850年正月，丙午日，他带着这个巨大的问号，驾崩了。所有人都关注着正大光明匾额后面的锦盒，这里边存着中国接下来命运的谜底。这个谜底能像程长庚之于三庆班那样，使中国重新振兴么？

谜底被揭开，选中的果然是，皇四子奕。1850年正月已未日，奕继位，第二年改元咸丰。

咸丰帝时年二十岁，按说他是个聪明的皇帝，因为他的帝位其实是耍手段争来的。道光晚年时，面临传位问题，当时皇六子奕是奕主要的竞争对手，奕就是后来的“鬼子六”，恭亲王恭亲王奕。奕聪明机变，善于应对，一直以来都深得道光的喜爱。因内外多事，道光帝疲于应对，也一直没有下决心要选哪一个为下一任皇帝。

一次，道光帝下令诸皇子伴驾南苑狩猎。奕心知，考验皇子的时候到了。打猎当天，奕发挥武功，张弓搭箭，斩获最多。奕眼见自己是比不上了，灵机一动索性来个一无所获。别的皇子就算不及奕，也至少打个兔子之类的撑撑场面，唯奕两手空空，脱颖而出！

道光帝果然上前问他，老四，你怎么笨成这样！你看人家老六！奕假装伤春悲秋，答，唉，儿臣虽武功不行，但只要动手，又怎会一无所获，只是小动物好可爱，下不去手。道光帝心中大喜，这孩子随我，厚道！

他的回答深深打动了这位清朝皇帝中的第一仁者。道光素来性格细腻，惜人爱物，对比盛气凌人的奕，奕显然更对他的胃口。道光之后就按规矩密写了奕的名字，放在继位遗诏的锦匣中。

但是，其实道光根本不了解这个四儿子，咸丰的本性是否宽仁不知道，但至少在生活态度上他跟道光走的是完全不同的道路。

道光朝是一个寒酸的朝代，皇帝崇尚节俭，龙袍都要打补丁。而咸丰看不上他老爸的寒酸相，他一上任就显露出骄奢淫逸的本性。他不但酗酒好色，作为皇帝还带头抽大烟。咸丰还爱好听戏，将道光缩减的升平署也重新恢复。场面浩大恢弘的宫廷演剧又开始了。

道光皇帝画像道光时代，宫廷中对演戏的需求已经压缩到极限。道光把南府景山外学砍掉，使外学伶人解散下岗，只保留了一些内学御用昆班象征一下。《中国京剧史》中记录，道光曾经通过南府总管禄喜发了一道谕旨：“俟后有王公大臣听戏之日，不许承应侉腔戏，钦此。”禁止的“侉腔”，泛指时剧、吹腔、梆子、西皮、二簧等声腔。

咸丰却对这些乱弹剧目情有独钟，专听二簧戏。他继位不久，就恢复了民间戏班进宫呈戏的制度。《恩赏日记档案》记载：“五月二十八日：敬事房传旨，六月初五日外边伺侯戏，初六日三庆班伺候戏，初七日初八日初九日初十日里边伺候戏。十一日四喜班伺候戏，十二日双奎班伺候戏。十三日十四日外班伺候戏。”半个月中，只有一天没有演戏。咸丰帝共当了十一年皇帝，基本上过的就是一个戏剧人生。

如此一来，民间戏风大盛，戏剧得到了复兴。但是中国的命运呢？徽班再次走俏，演出市场也随之活跃起来。在“三鼎甲”的领导下，徽班的戏剧逐渐规范，定型为皮簧戏。

许久未见的延四爷，这时又出现了，程长庚在他的引荐下入宫献艺。程长庚走入宫廷，得到了咸丰帝的嘉奖。这相当于程长庚被认可为当代戏剧的最高水平。伶圣这条路已经快走到目的地了。