一个人能被称为隐士，放在古代是至高无上的评价，说得谦虚点，那是个高人，如果说得吹捧点，那就是个活神仙。只有隐是不够的，更重要是有能够震撼当时的能力和思想。所以说，一个人要想成为隐士，必须知道怎么去隐，又通过什么样的方式，让外界知道你。按照《史记》里的说法，做一个隐士，首先需要立德，所谓的德，不只是道德品质，更重要的是思想境界，把一个人的思想境界，用正确归隐的方式表达出来，做到这一点，才可以说是一个成功的隐士，即古人眼里的活神仙。

归隐是一个技术活，要想取得成功，必须找到正确的方式。在中国古代，做隐士的方式有十多种，最主要是真隐。这里的真隐，不是说摇身一变就找不到了，而是说真心实意地远离世俗，生活在世人的视线之外。仅仅这样还不够，更重要的是，这个淡出大家视线外的人，不会轻易地被人忘记，反而会念念不忘，甚至会有人把他的行踪，当成一个社会热点。但即使在强烈关注的情况下，这个人也能不受世俗诱惑而出山，对一切的邀请都必须坚决地说不，这种既招人怀念又铁了心消失的隐士，在整个中国的历史上，都可以说是凤毛麟角。相反更多的是拿归隐来抬高自己的身价，就好比今天哪位明星，突然宣布淡出或者告别，引来轩然大波，其实是为了自己下一轮复出作铺垫。放在封建社会，这样的人也不少，即使是一度铁了心隐居的陶渊明，虽然成为魏晋隐逸界的旗帜，最后却还是复出做官了。他的“真隐”之路，其实是经历了一个重要的反复，先是归隐，然后复出，直到最后，才铁了心地彻底隐居。他之所以如此出名，一是因为诗词成就比较高，二是因为隐居的原因比较“雷”：仅仅因为不肯拜见领导，就愤然辞官而去，这般风骨，自然招人侧目。陶渊明从“半隐”到“真隐”的过程，其实是整个魏晋时代隐士们的一个缩影，虽然在这个年代里，知识分子与统治阶层之间缺少归属感，但真正割裂与权力阶层的关系，大多数的士人们是很难一开始就下定决心的。

所以不只魏晋，在整个中国封建社会的历史上，隐士的选择，真隐总是比较难的，摇摆反复的归隐，经常出现。有的知识分子喜欢脚踩两只船，一边大张旗鼓地隐居，一边却在政府里做挂名公务员，领着一份薪水却不理政务，这里面最出名的人，就是唐朝的王维。