“猜猜我在美容院碰上谁了？”西丽太太开口了。

“谁呀？”李弗特太太接上茬。

“希莉亚?夫特。你猜她问我什么？她想在今年的慈善会上搭个手。”

“好啊，”雯小姐应道，“我们正缺人手。”

“没那么糟，我们不缺人手。我告诉她说‘希莉亚，你得先成为联盟会成员或长期参与者。’她把杰克逊联盟当什么了？集贸市场吗？”

“我们今年不正准备吸纳新成员吗，既然慈善会越办越大了？”雯小姐问。

“这倒不假，”西丽太太截住话题，“可我不打算把这告诉她。”

“我真没料到约翰会和这么个破落户结婚。”李弗特太太说着便开始发牌，西丽太太连连点头。

我正往外舀黏结成一团的沙拉和火腿三明治，她们说的话禁不住刮进耳朵。她们来回唠嗑的无外三桩事儿：孩子，服饰打扮以及左邻右舍。要是她们口里冒出肯尼迪这词，这绝对和政治沾不上一点边，她们说的是电视上杰奎琳?肯尼迪夫人的穿着打扮。

我把沙拉和三明治端到怀特夫人面前，她只拿了小半块三明治。

“妈妈，”西丽太太冲她喊，“再多拿个三明治，你瘦得像根电线杆子。”西丽太太转脸对其他人说：“我不止一次告诉她，明尼要是不会做菜，就让她走人了事。”

听到这话，我立马支起耳朵，他们说到女佣了，我又是明尼最好的朋友。

“明尼手艺不赖，”老怀特夫人解释着，“只是我胃口不如从前了。”

明尼的茶饭手艺在海恩兹郡堪称最精致利落的，即便在整个密西西比州也够得上一流。一起入秋的青年联盟慈善会，他们都巴巴地央着明尼烘制上十个焦糖蛋糕拿来拍卖。照说她该是州里最炙手热门的帮佣，可问题出在她那张嘴上，她总忍不住回嘴顶撞。今儿个是超值便利店的白人经理，明儿个是她家男人，可成天招罪她的是她服侍的白人太太。她能伺候怀特夫人这么久，全仗着怀特夫人聋得像截木桩子。

“我看你是营养不良，妈妈，”西丽太太尖声嚷道，“明尼饿着你，为的是把我留下值钱的东西偷个精光。”她气冲冲地立起身子，“我去趟盥洗室，你们都帮我看着她，别让她饿晕毙过去。”

见西丽走远了，怀特夫人才低声咕囔，“我真要饿死了才称你的心呢。”其他人都装作没听见。我今晚得记着给明尼打电话，告诉她西丽太太咋说她的。

梅?莫布丽在厨房间的高脚椅上支着身子，紫红色的果汁黏了一脸。她一见我走进来便乐开了。她倒没惹麻烦，可我不想把她一个人丢那儿太久。我知道她不声不响盯着门，巴望着我回来。

我拍了拍她松软的小脑瓜，又再踅回饭厅给客人们倒冰茶。西丽太太回了座，看上去又在为别的事愤恨不平。

“噢，西丽，你用的是前厅盥洗室吧。”李弗特太太边说边插换着手上的牌，“艾碧莲要等到在午饭后才去打扫后厅。”

西丽扬起下巴，像是漫不经心地咳了一声，她总拿这方式清清喉咙，引得其他人不由自主地留心上她后面的话。

“可是前厅盥洗室是给佣人们用的。”西丽发话了。

一时间无人接茬。过了半晌，怀特夫人点点头，像是挑明了说：“她担心黑鬼们上后面的盥洗室，那是咱们用的。”

老天！又开始这话头了。他们朝我这边张望，我正拾掇橱柜抽屉里的银餐具，寻思该回避一下。我还没碰着最后一根银勺匙，李弗特太太丢给我个眼色说：“再给我们添些茶水来，艾碧莲。”