你必定料不到就在这儿，在密西西比州的杰克逊，生活着20万人口。我从报纸上得知这个数，不由得纳闷那些人都在哪儿过活？地底下？我认得桥这边每个人，我也认得大把的白人家庭，这两处合一块绝对到不了20万。

一周六天，我都会搭乘公交车穿过伍德罗?威尔逊桥到李弗特太太和她朋友们的居所，那儿是贝汉文社区。紧挨着贝汉文便是市中心和州政府所在。政府大楼着实雄伟，外面看着富丽堂皇，可我从没进去过。我暗自盘算他们得花多少钱打理这栋楼。

沿着贝汉文的一条大路往下是白雾岚山，山后是耸立着连绵数里大橡树的舍伍德森林，橡树干上垂落挂满了苔藓。现在这儿还没人住，可要有白人打算迁挪，这儿便为他们预备下了。再过去就是乡村了，雯小姐就住在那里的长叶棉花种植园。她还不知道，1931年我在那儿摘过棉花，那会儿正赶上大萧条期，我们除了定量配给的奶酪，别的啥吃的都没有。

在杰克逊，白人社区一个连着一个，沿途不住地冒腾出新的白人社区。而供黑人居住的那部分巷镇却活似个大蚁丘，四周的土地归政府所有，不得买卖，我们人数连年增长，却没法铺摊开去，只得把原来的地方挤得愈发稠密。

那天下午，我上了6路公交车，这趟车自贝汉文一路开往法力士街。今儿个车上清一色全是放工回家、身着白制服的女佣。我们相互攀谈微笑，其乐融融，这倒不是因为我们不必顾及车上有没有白人，我们想坐哪儿便坐哪儿。这都亏了帕克斯太太，我们这么乐呵全因为车上轻快融洽的气氛。

我瞅见明尼坐在后排座上。明尼身材矮实，一头乌亮的鬈发。她正抱着浑实的胳膊，岔着两条腿坐着。她比我年轻17岁。要是她愿意，她大概能把这辆车举过头顶。像我这把岁数的人能交到她这样一位朋友，真是幸运。

我在明尼前排位子上坐下，转过身去听她说话，大家伙都喜欢听明尼讲她的趣事。

“……随后我说，怀特夫人，如今没人稀罕看你的白屁股了，你瞧谁稀罕看我的黑屁股呢。好啦，赶紧进屋，穿上裤衩，再拿些衣服遮上。”

“在前厅门廊下？裸着？”琪琪?布朗满脸惊诧。

“可不，全身精赤。”

全车的人哄地笑开了，边笑边摇着脑袋。

“老天，那女人八成是疯了。”琪琪说道，“明尼，我真不知道你咋总能碰上些稀奇古怪的人。”

“哦，你那位派特森太太不也是吗？”明尼反讥，“乖乖，她管抽烟的都叫疯女人。”整车人这下子为明尼的较真态度逗乐了，明尼爱嚼自己东家的舌根子，却恼别人说她东家闲话，那是她挣来的饭碗，她有权把撑着那份权利。

车子过了桥，停靠在黑人社区的头一站，一打的女佣下了车。我挪身坐到明尼身旁腾出的空位上。她笑吟吟地拿胳膊肘捅了我一下，算是和我打招呼，随后便仰身靠了座背放松下来，她在我面前不必强撑显摆。

“咋样，今早又烫了那摞衣褶子？”

我笑着点点头：“足足折腾一个半钟头。”

“你在今儿个桥牌会上给怀特夫人喂了什么？我捣腾一上午给那老糊涂做了焦糖蛋糕，她连撮渣子都没沾口。”

这话茬倒让我想起今天西丽太太在牌桌上的话，在座其他人都没往心里去，可我得弄明白西丽太太是不是决意要炒掉她，我只是不知道怎么开口告诉明尼。