她咽着唾沫使劲儿地想，我得赶在她改主意前把这事敲定。

“4点怎么样？”我撺掇着，“从8点到4点，中午留点空儿吃饭。”

“就这么办。”

“现在……咱们谈谈工钱。”我脚趾开始挠起鞋底，要是五个女佣都不想干，工钱一定也多不到哪儿去。

“说说吧，希莉亚太太，你先生说你能付多少？”

“哦不，约翰不知道我请女佣。”

我整个下巴跌到胸前，“你说他不知道是啥意思？”

“我不准备告诉约翰。”她忽闪着一双蓝色大眼睛，像是怕他怕得要死。

“那要是约翰先生回到家见着个黑女人站在他厨房里，他会怎么办？”

“对不起，可我不能——”

“我来告诉你他会怎么办，他会抄起那把枪把明尼直接撂倒在这不上蜡的地板上。”

希莉亚太太仍是不住地晃脑袋，“我不会告诉他的。”

“那我可没法干。”我说。娘的，我一进门就嗅出她是个疯子！

“我不是想对他撒谎，我得请个女佣……”

“你当然得请个女佣，前一个头上刚挨了一枪子。”

“他白天不会回来。我只想让你清理下屋子，教我拾掇晚饭，这花不了几个月。”

我闻到一股焦煳味，见烤炉正外冒烟。“然后呢，那几个月之后你就把我炒了？”

“然后我就……告诉他。”她嗫嚅着，皱着眉，“求你了，我想让他觉得我自个儿能料理家务，我想让他觉得我……抵得过给他惹的麻烦。”

“希莉亚太太……”我摇摇头，没料到还没在这儿坐暖两分钟就和她拌上嘴了，“我看你那蛋糕焦煳了。”

她抓过条破布，冲到烤炉边就去掏蛋糕。“妈呀，烫死我了！”

我搁下提包，让她闪到边上，“你不能拿湿布接烫铁盘子。”

我拿块干抹布裹了盘子拖出蛋糕，把它歇在水泥墩子上。

希莉亚太太瞅着自个儿烫红了的掌心，“怀特夫人夸你是个好厨子。”

“那老女人吃两颗棉豆子就说饱了，我填都填不下去。”

“她付你多少钱？”

“每钟头一块。”我说。有些羞臊，给她干五年了还没到够上最低工资水平。

“那我付你两块。”

我顿时气都喘不匀了。

“约翰先生早上啥时候出门？”我定定神，把案台上融淌的黄油擦净，她也没在上面垫个盘子。

“6点。他可没心思在这儿搞家务，他忙完他的地产生意5点回来。”

我飞快地盘算了一回，就算时间短了，也比之前挣得多，但我要被一枪打死了可就啥也捞不着了。“那我3点就回去吧，给自个儿来去都腾出两个钟头，免得和他照面。”

“这么着也好。”她点点头，“安全第一。”

希莉亚太太把水泥墩子上的蛋糕倒进纸袋里，“我得在垃圾桶里把这蛋糕遮埋好，他就瞧不着我又烤煳了一只。”

我从她手里接过纸袋子，“约翰先生啥也瞧不着，我会把它带回去扔我屋外头。”

“哦，那太感谢你了。”希莉亚太太握着手摇晃着头，像从没受过这么大恩惠。我出门上车。

我坐在垮塌的车座上，劳力为这辆福特车每周得付给他老板12块钱。我整个儿松垮下来，我终于给自个儿寻到个活计，不用去北极了，圣诞老人可得失望了。

“好好坐下，明尼，我要给你讲讲在白人太太屋里头的行事规矩。”

我那天正好满14岁。我坐在我妈厨房里的小木桌旁，不住地拿眼瞄晾在冷却架上等着上糖霜的蛋糕，一年里头我也只有生日这天能敞开了吃。

我要退学开始在外头熬活了，我妈原本想让我读完九年级，她倒是想当名学校老师，而不是在伍德拉太太家里做女佣，可是我姐心脏出了问题，我的酒鬼老爹又指望不上，一家子的担子全压我和我妈身上了。我早学会怎么做家务了，一放学到家，我便又洗又烧把大部分活儿都揽下了。可要是我去外头做工，将来谁来照顾家里头呢？