“早上好，明尼，见到你真高兴。”她殷勤地招呼。听一个白人太太和你这么亲热，我全身汗毛都奓了起来。

我打量着卧室，掂量了下活计。卧室很宽敞，铺着乳白色厚毯，大床上方罩着黄灿灿的顶盖，两张敦实的黄色大厚椅。里头干净利落，地上没扔着衣服，床罩已经叠放起来垫在她身下，被毯规规矩矩搭在椅背上。我瞧了又瞧，总感得哪儿不对劲。

“你啥时候能教我做菜？”她问，“咱们今天就开始行吗？”

“我思忖着得过几天，你得先去商店把东西都买齐了。”

她寻思了一阵子说：“要不你去吧，明尼，你知道该买些啥。”

我瞅瞅她，大多数白人太太都乐意自个儿买。“好吧，那我一早就去。”

我瞧见卫生间门口的地毯上斜搭着块粉色小绒毯，我就算对装饰一窍不通，可也知道粉色绒毯和黄色的屋子搭不上调。

“希莉亚太太，我开始之前得知道，你到底打算啥时候把我的事告诉约翰先生？”

她瞄着盖在腿上的杂志，“过上几个月，我那会儿也该学会咋拾掇饭菜了。”

“几个月，说的是两个月吗？”

她抿着搽着口红的嘴唇，“我想差不多……四个月。”

说啥？我可不会像个逃犯偷偷摸摸做上四个月。“你不会到了1963年才告诉他吧？那不行，太太，得在圣诞节之前。”

她叹了口气，“那行吧，不过得等到了那会儿再说。”

我计算了一回，“那就是一百……一十六天，从今个算一百十六天。你一定得告诉他。”

她愤懑地朝我皱着眉，我寻思她没料着碰上个算术这么好的佣人，末了，她答应：“好吧。”

随后我告诉她，她得去客厅，腾出地让我清理。她走了之后，我警惕地打量着这秩序井然的屋子，慢慢地拉开她的衣橱，果不出所料，四五十件衣服轰然滚落，砸了我一头。我再看床底下，摸出堆成山的脏衣服，我断定她几个月没洗过衣服。

每个抽屉里也都是一团乱，就连犄角旮旯里也塞着脏衣服填着旧袜子。我找到15箱给约翰先生预备着的新衬衫，这么着他就压根想不到她不会洗烫。最后，我揭开那滑稽的粉色小绒毯，见到底下一摊暗红色的污渍，不由得打了个寒战。

那天下午，希莉亚太太和我列出张这周预备烧煮的单子，第二天早上，我上便利店一一购置。这花去我双倍的路程，我不能就近去为我自个儿买东西的黑人小猪猡商店Piggly Wiggly，脱胎于1916年始建的自助式商场，目前已成为大型连锁超市，遍布美国中西部和南部。，我得一路开到镇上的白人超值便利店。我思量她不会吃黑人便利店买来的食物，这也不怪她，谁喜欢吃长着寸把长疤眼的土豆、酸臭了的牛奶呢。等我到了她那儿，我还预备为我的晚到磨一番嘴皮子，可那儿，希莉亚太太跟先前一样笑容可掬地倚坐床头，当没事发生。她穿戴齐整大门不出，足足五个钟头，她单是坐着翻看杂志，我见她惟一挪下屁股的无非起身去取牛奶，要么是去上厕所。

我拾掇完厨房便朝客厅走去。我立在门口朝那只张牙舞爪的灰熊定睛凝望，它身长两米，龇牙咧嘴，爪子颀长佝曲，活似巫婆的手。在它脚边搁着把骨柄猎刀，我凑近细瞅，见它遍身毛发积垢，嘴里蛛网结织。

我先是拿扫帚来掸，可灰垢年深日久，皮发黏结，根本掸脱不去。我又拿抹布来擦，可一碰到粗粗的灰毛，我禁不住吓得直跳脚。白人。我是说我拾掇过各式各样的东西，从冰箱到屁股，可这位太太凭啥认为我能拾掇这只见鬼的灰熊？