马路上总趴着些狗，瘪着肚子满身癞疮。有个年纪尚轻的黑女人会在门廊下冲我喊，“雯小姐！代我向你爸问个好，告诉他我很好。”她叫被猫咬，是爸爸几年前给她取的，那天他开车路过，见到只疯猫对着个小姑娘又扑又咬。“那猫就差一口把她吞进肚子了。”爸爸事后告诉我。他把猫打死，又带这小姑娘看了医生，注射上狂犬病疫苗。

再往前走点，就到康斯坦丁的房子了。共有三间房间，没铺地毯。我看到一张小相片，上面是个白人小女孩，康斯坦丁告诉我那是她在吉布森码头带养过20年的小孩。我很肯定自己已经把康斯坦丁的情况摸得一清二楚：她父母双亡,有个姐姐，自小在密西西比州科林斯的佃农家长大，不吃猪肉，穿16码的衣服和10码的女鞋。我看着相片上这个笑吟吟的小女孩，心里酸溜溜的，纳闷康斯坦丁怎么也不摆上一张我的相片。

有时候，隔壁的两个小姑娘会过来和我玩耍，她们一个叫玛丽尼尔，一个叫玛丽朗。她们都长那么黑，我根本辨不清谁是谁，干脆管她们两个都叫玛丽。

“你在那儿要对黑人小朋友客客气气的。”妈妈嘱咐我。我奇怪地看着她：“难道我不会吗？”可妈妈从没向我解释过。

大约一个小时后，爸爸会过来，他把车停靠上，下了车，递给康斯坦丁一块钱。康斯坦丁一次也没邀请他进屋过，那会儿我就明白，我们现在是在康斯坦丁的地盘上，她没必要跟谁客气。之后，爸爸会允许我进黑人商店要上一杯冷饮和咂咂糖。

“别告诉你妈我给康斯坦丁外快。”

“好的，爸爸。”那差不多是我和爸爸之间惟一的秘密。

我第一次被人叫做丑丫头是在我13岁那年，那是我哥哥卡顿的一个朋友，一个阔少，他来我们家的棉花地打仗玩。

“乖孩子，做啥哭鼻子？”康斯坦丁在厨房里问我。

我把那个混蛋的话告诉了她，泣不成声。

“是吗？你是不是？”

我眨着眼，止住哭，“我是什么？”

“听我说，尤金娜，”康斯坦丁是惟一有时会遵照妈妈的心愿称呼我大名的人，“丑是长在人心里面的，丑丫头是个伤害别人自私自利的小姑娘，你是不是？”

“我不知道，我觉得不是。”我哽咽着。

康斯坦丁在餐桌旁挨着我坐下，我听到她肿胀的关节嘎嘣作响，她把大拇指按在我的手心上，这个动作是我们俩之间的小暗号，意味着听着，仔细听我说。

“每天早上你都得思考这么个问题，直到你躺进棺材，”康斯坦丁凑近我面前，我都能瞅见她黑黑的牙龈，“你问自己，我今天该不该相信那些蠢人跟我讲的话？”

她的大拇指仍牢牢地摁在我的手掌上，我点点头表示懂了，隐约地意识到她指的是白人。虽然我心头仍有些难过，觉得自个儿的确有那么点难看，可这是头一次她没有只把我当成白人家的小孩。以前我对他们说的政治，黑人，怎么做个好女孩的话都深信不疑，可自从康斯坦丁把大拇指摁进了我的手心，我知道我也有权利选择相信什么。

康斯坦丁每天早上6点来我家干活，要是碰上忙季，她5点就得来，赶在爸爸下地前为他把软烤小圆饼和搭配的肉汁预备好。我每天一睁开眼就能见到她站在厨房里，一旁的收音机播放着格林牧师的布道。她一见到我就会冲我微笑，“早安，小俏妞。”我在餐桌旁坐下，对她叽叽喳喳起昨晚的梦。她声称梦能够预示未来。