西丽点点头，终于偃旗息鼓。我深吸口气，迫不及待地要把我的消息告诉他们。

“我刚从《杰克逊日报》找到份工作。”我宣布。

屋子蓦然归于寂静，突然伊丽莎白惊呼欢叫起来，西丽笑吟吟地看着我，为我骄傲。我绯红了脸，耸耸肩，假装那不算什么。

“他们要不请你就是傻了，雯?范兰。”西丽说着举起冰茶来干杯。

“那……你们两个到底读没读过玛瑞娜太太？”

“嗯，没读过。”西丽说，“但我敢说住南边的那些穷白人准把它当《圣经》来读。”

伊丽莎白点点头：“那些白人请不起佣人，她们一定得读。”

“你介不介意我和艾碧莲谈两句，”我问伊丽莎白，“让她帮着我答复一些读者来信。”

她沉吟多时，“艾碧莲？我的艾碧莲？”

“我真不知道该怎么回答他们的问题。”

“嗯……但不能影响到她的工作。”

我呆了呆，没想到她会是这种态度，但我又提醒自己，毕竟是伊丽莎白付她工钱。

“还有，今天不行，梅?莫布丽快醒了，我可不想自己去照看她。”

“好吧，那……我明天早上过来吧？”我掰着指头掐算时间，如果花半个上午和艾碧莲谈完，赶紧回家打出来，还能赶得及两点前再回到镇上。

伊丽莎白皱着眉看着那一团绿线头，“你们只能谈几分钟，她明天还要擦上一天的银器。”

“我保证谈不了多久。”我说。

伊丽莎白现在说话越来越像我妈了。

第二天上午10点，伊丽莎白打开家门，像老师一样冲我点点头，“好了，进来吧。不要花太久时间。梅?莫布丽随时都会醒来。”

我掖着笔记本和那沓信进了厨房，艾碧莲站在水槽旁朝我微笑，金牙闪闪。她的腰胯有些发福，却是那种让人可以去亲近的温软。她比我矮得多，可谁又不是呢？浆挺的白制服衬得她暗棕色的皮肤熠熠生辉，她眉毛有些灰白，但头发却乌油黑亮。

“你好，雯小姐，李弗特太太还在缝纫机那里？”

“是啊。”即使回来这么多月，听到把伊丽莎白称作李弗特太太仍有些不习惯，就是叫她伊丽莎白太太，或是她娘家的姓，弗勒德里克太太也顺耳点。

“可以吗？” 我指了指冰箱，但还没等我自己动手，艾碧莲就替我开了门。

“你想喝什么？可口可乐？”

我点点头，她便从案台上拿过起子打开瓶盖，往玻璃杯里倒了一杯。

“艾碧莲，”我深吸了口气，“能不能请你帮我一个忙。”我于是告诉她专栏的事，见她点点头表示她知道玛瑞娜太太，我松了口气。

“我给你念几篇读者来信，你能……帮我回答他们的问题吗？过些时日，等我学会……”我住了口，我绝做不到自己独立回答这些问题，老实说，我压根就不打算去学习如何收拾屋子。“听上去有些不公平，我拿着你的答案当成我自己的，或者说当成玛瑞娜的。”我叹了口气。

艾碧莲摇摇头：“我倒是不在乎那些个，我只担心李弗特太太有没有意见。”

“她说没问题。”

“占用我平常干活的时间？”

我点点头，想起伊丽莎白那老气横秋的语气。

“那就行。”艾碧莲耸耸肩，抬头看了眼水槽上方的壁钟，“梅?莫布丽要是醒了，我可能就得停下。”

“那我们坐下说？”我指着厨房里的一张桌子。

艾碧莲瞟了眼厨房门，“你坐，我站着就好。”

我昨天花了一晚上的时间，把过去五年来玛瑞娜太太写的文章读了个遍，可我没来得及筛选那些未答复过的读者来信，我竖起板夹握笔在手，“这里有封来自兰金郡的信。”