星期六，到了和斯图尔特·惠特沃思相亲的日子，我又在直发器下坐了两个小时（事后证实，它的效果仅能维持到下次洗头之前）。等头发干了后，我又去金尼顿商场，买了双我能找到的最平的鞋，和一条窄瘦的黑色绉纱裙。我对逛商场深恶痛绝，但我也很高兴它能引开我的注意力，让我有一个下午的时间，暂时不必为斯坦夫人和艾碧莲的事烦忧。我从妈妈的账户上划了85块钱，既然她总是求我买点新衣服（体面合身的衣服）。我知道妈妈准会厉斥这条裙子袒胸露背有伤风化，我从没有过这样衣服。

我在金尼顿商场的停车场发动了车子，可胃一阵紧缩，痛得无法开车。我抓着白色的方向盘，第十次告诉自己，不要抱有任何幻想，想一想他黑白照片上的蓝色眼睛，想一想他若干次的推延约会。可是这裙子这头发真的让我判若两人平添了几分姿色，我又忍不住地幻想。

那是四个月前，西丽在她的游泳池后面给我看他的照片。西丽被晒成棕褐的皮肤在阳光下熠熠生辉，我成了她身旁一团模糊不清的影子。我的心在7月的阳光下猛烈地跳动着，膨胀着，再没平静下去。

“我很忙。”我说。西丽坐在池边，身上松垮着产后赘肉，却在黑色泳衣下显得无比自信，她小腹虽鼓胀着，可她的腿仍如往常一样修长匀称。

“我还没告诉你他什么时候来呢，”她说，“他可是出身名门望族。”她当然说的是她自己，斯图尔特是威廉姆的二服外的表亲。“就见个面，感觉一下。”

我又低头看了看照片，他有双清澈的眼睛，一头淡棕色的卷发，在湖畔一群男人中间个头最高。但他身体一大半被其他人挡着，他准是缺胳膊少腿了。

“他身上零件一样也没少。”西丽说，“你可以问伊丽莎白，她在去年的慈善会上见过他，你那时还在学校。再说，他还和帕崔卡·冯·丹文德约会过。”

“帕崔卡·冯·丹文德？密西西比大学连续两届的校花？”

“另外，他在维克斯堡有自己的石油产业，如果你们两个不成的话，你也不会整天在镇子上和他抬头不见低头见。”

“好吧。”我最终叹了口气屈服了，只是为了让西丽不再对我穷追猛打。

我买完裙子回到家已经过了下午3点了，我得在6点赶到西丽家和斯图尔特见面。我照了照镜子，发稍有些翻翘，但整体还算平滑。当我告诉妈妈我要再用一次直发器，妈妈甚为激动，一点没疑心我的动机。她对我今晚的约会一无所知，要被她发现了，我接下三个月就得忍受她的轮番轰炸，“他打来电话了吗？”要是告吹了，那就是“你做错了什么事？”

妈妈正在楼下的憩息室和爸爸一起为叛逆者队摇拳呐喊。我哥哥卡顿和他那位明艳照人的女朋友坐在沙发上，她扎着条乌顺的马尾辫，穿了件红色上装，他们今天下午从路易斯安那州立大学驱车赶来。

我和卡顿单独在厨房的时候，他朗声笑着，像小时候那样胡噜着我的头发，“你最近怎么样，丫头？”

我告诉他我在报社的那份工作，还身兼联盟会简报的编辑。我告诉他法学院毕业后最好回家来，“妈妈的时间也该分你一点，我在这儿已经把不该我的都占了。”我咬牙切齿。

他哈哈大笑，像完全理解我的处境，可他如何能够？他比我大3岁，高大英俊，一头波浪似的金发，路易斯安那州立大学法学院即待毕业，被一条270公里颠簸不平的马路挡护着。