我抚平裙子，“噢，谢谢你，牧师。”

“你一定是上了艾碧莲的祈祷名单。”他拍了拍艾碧莲的肩膀。

“那当然的。我告诉艾碧莲，要照这样下去，她得开始收费了。”

牧师大笑起来，立起身缓步往讲坛踱去。四周又安静下来，我不敢相信艾碧莲真的打算告诉雯小姐真实感受。

真实感受。

这词沁人心脾，就像一注清凉细流淌遍我滚烫的周身，将我身体里烧燥了一辈子的焦灼烦热涤荡一空。

真实感受，我又在脑子里念了一遍，就为再体验下那感觉。

约翰逊牧师抬起手，用他低缓的声调开始布道，他身后的唱诗班哼唱着“向基督坦告”,我们全体起身。没过两分钟，我便冒了汗。

“你有没有兴趣？和雯小姐谈谈？”艾碧莲悄声问。

我回头瞅见劳力和孩子们，劳力照例迟到。“谁？我？”我说，声音盖过了轻柔的合唱声，我压了压嗓子，仍没多大作用。

“我绝不做那疯狂的事。”

12月间突然热浪来袭，这成心跟我过不去，就算在4度的气温下，我还能像8月里的冰茶浑身湿漉漉的，而今早我一睁眼瞅见温度计赫然攀至28度。我半辈子都在想法子对付周身的淋漓大汗：俏佳人止汗霜，包里放上冻土豆，额头上绑上冰袋（我甚至还为这个白痴建议付给医生一笔钱），可不出五分钟，汗衫照样湿个精透。我走到哪都带着把费尔利殡仪馆发的扇子，这个效果不错，还不用花钱。

希莉亚太太也趁着天热去了户外。她戴上花里胡哨的墨镜，裹上毛茸茸的浴袍，坐到游泳池边。谢天谢地，她总算迈出门了。起初我以为她身子有恙，现在我怀疑是她脑子有恙。这和怀特夫人不同，怀特夫人是上了岁数，老糊涂了，而这位希大太太，就是得让精神病院收纳整治的。

我现在每天都瞅见她偷偷溜到楼上的卧室。我听见她轻手蹑脚摆着小步，绕过嘎吱作响的木板，进了大厅。我本不想管这桩闲事，娘的，这是她的房子。可她日复一日没完没了，再加上她鬼鬼祟祟的模样，总等我开了吸尘器或忙着做蛋糕时再趁机行事，这让我起了疑心。她在上面待个七八分钟，随后探出小脑瓜东张西望一番，见没被我发现才又下楼来。

“别管这桩闲事，”劳力说，“你只管保证她让她家男人尽早给你个名分。”劳力一连几个晚上，交了班之后，都在他电厂后面的乌鸦酒吧喝个烂醉。他不是傻子，他知道要是我死了，薪水支票不会自己长脚跑过来。

希莉亚太太下了楼来后，没躺回床上，却进了厨房。我盼她离这儿远点，我正在剔鸡骨，那边肉汤沸开了，馅料切拌完了，我不想她在这儿碍手碍脚的。

“还剩13天你就得把我的事告诉约翰先生。”我说。果然，这话一出口，她便从厨房桌边立起身回头去卧室，出门前她嘟囔了一句：“你有必要每天都提醒我一遍吗？”

我挺了挺身子，这是她第一次冲我发脾气。“嗯。”我应了一声，头也没抬，我会不住地提醒她，直到约翰先生摇着我的手说，很高兴见到你，明尼。

可一会儿我再抬头看时，见她仍站在那儿，扒着门框，脸色纸一样苍白。

“生鸡肉又把你恶心到了？”

“不是，我……只是有点累。”

可她敷着妆死灰的脸上沁出汗珠来，我知道她不舒服。我扶她到床上，拿给她瓶粉太太滋补药水明尼说成Lady-a-Pinkam,实际为Lydia Pinkham，是由Lydia Pinkham夫人创立的草药制成的女性滋补品。。粉色的瓶子标签上，一位端庄贤淑的太太裹着头巾，笑得就像的确感觉好多了。我递给希莉亚太太一只汤匙，让她计量着喝，可这不中用的女人端起瓶子一扬脖就喝下了。