挂通后，我听到一声，“喂。”

我的心顿时缺跳了一拍。

“哪位？您是哪位？”

我轻手蹑脚地挂上电话。我寻思约翰先生今天也没上班，我不知道他怎么克服暴风雨回的家，我只知道，纵然躲在家里，我也逃不出他带给我的惊恐。但再过11天，这一切都会结束。

镇上的冰在一天内便化去大半。我进门的时候，希莉亚太太没在床上，她坐在厨房里的白桌边，死气沓沓地怔怔望着窗外，好像她那蜜罐里养尊处优的日子和炼狱一样难熬。她看的是那棵合欢树，那树在这场冰害里遭了重创，一半的树枝被折断，细长的叶子全部萎蔫。

“早上好，明尼。”她甚至没往我这边看。

我只是点点头，在她前天那么对我之后，我对她没啥讲头。

“我们终于能把那棵难看的老树给砍了。”希莉亚太太说。

“去吧，把它们都放倒。”就像我，没由来地把我放倒。

希莉亚太太立起身，走到我站着的水槽边，抓住我的胳膊。“真对不起，我那天不该那样吼你。”她动情地说，眼角湿润。

“嗯。”

“我那会儿病了，我知道那不是借口，可我真的很不好受……”她开始抽噎，好像她这辈子做过最糟的事就是吼她下人。

“好啦。”我松了口，“没啥大不了的。”

她随即紧紧搂住我的脖子，我只得拍拍她后背，半推半扯地把她从我身上剥下来。“去坐下，”我说，“我给你弄点咖啡。”

我寻思我们不舒服的时候，都会有些坏脾气。

到了下周一，那棵合欢树的叶子全黑了，就像是被烧了而不是被冻伤的。我走进厨房正打算照例给希莉亚太太倒数日子，见她盯着那棵树，眼里流露出看着炉灶那般深恶痛绝的目光。她脸色苍白，我摆在她面前的食物她颗粒未进。

一整天，她性情大变没躺在床上，却是爬高攀低地装饰门厅上那株三米高的圣诞树，害得我拖着吸尘器四处收掇满屋乱飞的针叶。随后她又去了后院，又是修剪玫瑰枝杈，又是栽植郁金香球茎，我从没见她如此放手大干过。她最后进屋来上烹饪课，指甲里嵌着泥，脸上仍没一丝笑意。

“还剩六天，我们就要把这事告诉约翰先生。”我说。

她半晌没吱声，最后用平得像块铁板一样的声音说，“你肯定非得这样吗？我想我们可以再等等。”

我当场就不动了，棉豆扑簌簌漏出手掌，“再问问我有多肯定。”

“好啦，好啦。”随后她又出了门，继续她新的消遣活动，这回她瞄上了那株合欢树，手里提着把斧子，可一斧也没砍下去。

星期三晚上，我满脑子盘旋的就是剩下的96个钟头。一想到可能在圣诞节丢掉饭碗，我就心如虫噬，这远比一枪把我打死要担更多的心。按计划，希莉亚太太得在平安夜，我走了之后，他们去约翰先生母亲家之前，把这话告诉约翰先生。但鉴于希莉亚太太近日行事乖张，我很有理由相信她到时候守不住诺言，打了退堂鼓。噢，不，我日夜坐卧不宁，恨不能像黏在肥皂上的头发丝，寸步不离地跟住她。

星期四早上我进了屋，希莉亚太太竟然不在家，我不敢相信她真的出门了。我坐在桌边给自己倒了一杯咖啡。

我望着后院，窗外阳光明媚，那株合欢树也真是丑到家了，我纳闷约翰先生为啥不直接把它砍了去。

我又往窗台边挪了挪，“看那儿，”树的底部仍挑着几片绿叶，在阳光下微微扬翘着。