一个刚刚告别“以阶级斗争为纲”的社会，听到了描述社会形态的非政治化概念。

1980年代初，国门初开，多数国人尚不熟悉的现代西方生活方式、生产方式、社会观念潮水般涌入。《第三次浪潮》的译介，是其中一个标志性事件。

该书作者认为，人类历史需要重新梳理，以认清当今世界各种力量的冲突与前景。为此，他提出了“三次浪潮”概念。农耕阶段为第一次浪潮，工业文明为第二次浪潮，技术和信息时代为第三次浪潮。

我们过去熟悉的社会形态概念及其划分，是奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会，还有理想中的共产主义社会。这类概念，似乎先天带有政治评判内涵。按照自幼接受的教育，奴隶、封建、资本这些字眼，都是明显带有负面色彩和否定性质的，政治意味很浓。如今在这种社会形态描述概念之外，突然出现了非政治化的概念，而且还是一个曾信仰马克思主义的学者提出来的，既有概念上的新鲜感，又有点主义上的亲切感。在一个刚刚告别了“以阶级斗争为纲”学说的社会，这样一组概念似乎特别适合人们思想观念的转换与变革。于是，1983年，该书开始席卷中国知识界。街谈巷议中，无人不知托夫勒。

同时，托夫勒随其《第三次浪潮》一起来到了中国大陆。他提出，“发展中世界”的问题之解决，没有可以完全照搬的现成模式”；他预言，“未来的发展战略将来自亚洲、非洲和拉丁美洲，产生于本国，适合本地需要”。这种话里，有远见，看出了几十年后世界格局变化的一个趋势，也守着常识（有时听着像“废话”）。亚、非、拉的发展战略，当然只能产生于自身需要，而不可能为着美国需要。

托夫勒的深刻处，是其关注经济发展背后的政治因素、政治运行背后的文化问题。他认为，今天社会内部的黑洞，来自各种形式代议制民主本身的深刻危机。他还呼吁，各种民间服务队为集体和社会提供服务，培养为集体服务的淳朴理想……在这所有的方面，他坦言道：“中国的发展对全世界有非常大的影响。我与夫人在周游世界，走了好多国家，但是我觉得，中国的影响是不可估量的。”

这话中国人自然爱听。其著述成为中国知识分子的一时读本，自有道理。后来又有属于同类著作的《大趋势》被引进，也赢得了众多读者。1996年，《大趋势》作者奈斯比特还曾被邀请访问中南海，与最高层人士对话，并受托付，把中国发生的精彩故事讲给世界听。

2009年中国国庆节前夕，奈斯比特讲述中国故事的《中国大趋势：新社会的八大支柱》一书在北京国际图书博览会上问世。该书似乎是用事实回应当年托夫勒在《第三次浪潮》中对中国发展前景的预言。自彼迄今，二十多年过去，看看中国的巨大发展、世界的深刻变化，想想美国次贷问题引发、传导的世界经济危机，回顾托夫勒的主要言论与观点，不能不感叹其见解的深远。

当年买到的初版《第三次浪潮》，封底印着“内部发行”。译者前言写于1982年1月，版权页上印明该书定版于1983年3月，第一次印刷却是在1984年5月，不知为何。一本译著，操作两年有余，时间不应算短，该版书的封三居然印有勘误表。这在三联版的书中十分罕见，不知其间有过什么故事，以至弄得该书初版出得如此仓促。