一、西藏的身份特征

西藏的身份特性是建立在一种宗教及文化的特殊性基础之上的，这可以追溯到我们这个世界最初的几个世纪。几个世纪以来，可可那尔湖地区的游牧部落一直纷争不断，但从未给中原帝国造成大的问题。在公元7世纪时，这些游牧部落形成了一个强大的西藏王国，并开始扩张。在西部，攻克了帕米尔高原；在东部占领了云南；而在北部则是塔里木盆地。西藏王国占领了今天青海省所在的地区，并在安史之乱后将疆域一直拓展到了甘肃地区。这样一来便把中国政府在塔里木以及准噶尔地区的军事机构，与它们在东方的大本营隔离开来。但这种扩张持续的时间并不长，公元842年，西藏王国分崩离析，并放弃了之前占领的领土，在战略上不再对中国构成威胁。

西藏与中国内陆拥有完全不同的文化。西藏的文字与语言都源自印度，神权政治的模式与中国内陆的行政官僚统治体系有着本质的区别。公元750年到公元850年期间，西藏贵族试图适应中原文化，把子女送到中国内陆去读书，并与唐朝贵族通婚。然而这些试图拉近距离的努力并没有取得成效。西藏再也不能重拾昔日雄风。尽管在14世纪，一位僧人曾尝试重新建立一种摆脱蒙古影响的"西藏民族主义"。但在1271年到1368年期间，由蒙古族建立的元朝还是处于统治地位。由于内部不同宗教派别间开展争权夺势的斗争，在几个世纪里，西藏一直都是一个地处边缘的行政区。西藏有能力给中央帝国造成一些小麻烦，但却无法与其持续对抗。明朝期间，北京与拉萨维持着一种持续的中央-地方关系。由于西藏离中央政治中心路途遥远，交通不便，它得以保留了高度的自由及文化特性。

西藏主要有三大教派：西藏喇嘛教、本土宗教苯波教及伊斯兰教。人数不多的西藏居民（19世纪初时不超过600万）且主要是农业人口分散生活在不同领主的土地上。有一些藏民逃脱了达赖喇嘛的统治--这是建立在拉萨的西藏政教合一的政权，就像西边的巴勒斯坦（又称小西藏）--信奉十二伊玛目的什叶派穆斯林王国，以及在印度贵族控制下的拉胡尔，另一些则是拉萨的附属国（拉达克、锡金、不丹），康巴的不同地区（1911年至1949年称为西康省，后分裂，分别归入四川、青海、云南省以及西藏自治区）以及安多（即今天的青海省）。

作为精神及宗教领袖，达赖喇嘛依靠官僚贵族来统治西藏。这个被划分成众多领地的王国在他的领导之下逐渐统一起来，但各个领地之间纷争不断。在达赖喇嘛年幼时，由摄政者负责政府事务的管理。经历了几个世纪的调整后，西藏的政治体系最终形成了一种封建神权政治的模式。宗教势力掌握军队，或者更确切地说，掌握地方民兵部队，并且在必要时采取行动的非宗教力量在政府中占有重要的分量。