当富兰克林发现闪电和电时，很多人冷嘲热讽：“这有什么用？”富兰克林回答：“小孩又有什么用？但他会长大成人！”青蛙的腿触到不同金属会产生不同的抽搐，就是这样的细枝末节使意大利物理学家加尔瓦尼获得了重要的研究成果：若干年后，电报产生了，终于把全世界联系起来。从地下挖出来的小石块和化石，加以研究后，诞生了地质学和采矿业，人类从这些小事物中受益无穷。

马奎斯·伍斯特当时是个在押囚犯。一次，他亲眼目睹水壶里的热气把壶盖掀起来。他将这个发现发表在《世纪发明》杂志上，结果他的文章长期被当做研究蒸汽的教材使用。直到后来，萨瓦利、纽克曼等人才把他的发现应用到现实生活中，从而将蒸汽机提升到瓦特看到纽克曼机器模型时的那种水平，那时纽克曼的蒸汽机是格拉斯哥大学的收藏物。瓦特后来去修理纽克曼的机器，正是他逐渐使蒸汽机完美起来。

简单的工具也能成就伟大的工匠

善于把握机遇，或者充分利用偶然因素，从而达到自己的目的，也是一种艺术。这种艺术是成功的重大秘诀。约翰逊博士把天才定义为：“能够在机遇中把握人生方向的普通人。”决心一定要找到出路的人，总能够发现很多机遇。即使机遇不来敲门，他们也能主动出击，去创造机会。不是那些拥有大学、博物馆、公共美术馆那么多有利资源的人，才能在科学和艺术领域取得杰出成就。

需要是发明之母，人类为了让生活更便利，也会发挥创造力发明许多东西。磨难是最丰富的学校，最好的工匠往往只有最简陋的工具。并非工具造就了能工巧匠，而是工匠本身所具备的熟练技术和坚韧造就了工匠。事实上，再好的工具对于糟糕的工匠也是不够好的。有人问欧派这些精彩的画是怎么画出来的，他回答说：“我用大脑。”这也是每一个出类拔萃的工匠的答案。弗格森发明了很多令人惊叹的玩意，比如能精确计时的木钟，是用普通的铅笔刀完成的；一盆水和两支温度计使布莱克博士发现了潜热定律；一个棱镜、一个透镜和一块纸板使牛顿发现光的组成成分和光的颜色来源！

曾有一位外国学者拜访沃拉斯顿博士，想参观一下他的实验室。博士把专家带到一个小书房，指着桌上的一只旧茶盘，里面装着几片光学玻璃、一些测试纸、一把小秤和一个小吹管，说：“这就是我的实验室！”

斯多萨德组合颜色的艺术是通过仔细研究蝴蝶翅膀学到的，他常说没人知道他从这些小东西身上获得了多少东西；一根烧过的木棍和谷仓的门板便是维尔基的画笔和画布；贝维克一开始是用粉笔在农舍的墙上画他们的村庄；本杰明·维斯特的第一把刷子的材料是猫尾巴毛；弗格森在夜里来到田野，躺在毯子上，用长线和珠子绘制星体分布图；富兰克林一开始是用风筝探测雷电的，组成风筝的材料仅仅是一块丝帕和两根交叉的小木棍；瓦特的第一个压缩蒸汽机模型，是用解剖学家的旧注射器做成的；吉福特在当补鞋匠学徒的时候只能在皮革碎片上推算数学题，使用前还得把皮革碎片打平；天文学家里顿豪斯一开始是在锄头把上推算日食。