对于上帝的信仰，还有一个重要的神话，那就是末日审判和天堂。这一神话把美好放在未来，放在遥不可及的地方。在世俗社会中，它必然导致历史进步论，历史进步论的观点可以简单地描述为，今天比昨天好，明天比今天好。这种观念并非一无是处，但是，将其绝对化以后，就会产生对过去历史的必然否定，还会产生为了明天而牺牲今天的结果。由此，也成为冲突的来源。

如果我们了解了西方文明不断制造冲突的根源，一个显而易见的问题就跃然纸上：中国放弃以个别西方国家为榜样，接受西方文明的根本理念，是否能够成为像西方一样的发达国家？对此，中国必须首先回答另一个问题：我们愿意像西方一样不断在世界上制造冲突吗？如果答案是不愿意，那么，中国就不能以西方为榜样。

西方历史上发生的文明冲突，在大航海时代之前，还可以区分出主动和被动。但是，在大航海之后的500年间，随着西方文明独自塑造世界一体化的进程，几乎所有的文明冲突都是西方主动挑起的冲突，对内如此，对外同样如此。大航海时代以后，西方文明不断制造冲突的现象，除了源自宗教的绝对真理幻想之外，还增添了新的要素。这个要素的驱动力同样强大，这就是欲望膨胀所导致的经济扩张。虽然亨廷顿认为世界文明不该是“单数”文明，而应该是“复数”文明，换句话说，世界不该由一种文明来统一，不该使世界文明一致化，但是，由于文明的差异首先表现为最直观的财富，因此，当追逐财富的欲望得不到控制，无止尽的经济扩张，很可能使得亨廷顿的“复数”文明成为空想。

二、我的文明与他的文明

世界文明跟动植物一样可划分许多种类，汤因比说至少有20种。起源于欧洲的西方文明自始至终没有放弃商业利益的争夺，四处扩张和侵略；以中国为代表的东方文明却选择了道德，闭关修炼和与世无争。财富终有穷尽，而道德源远流长。

西方文明的主要特征之一，西方社会的基本价值观是个人主义。个人至上原则牢不可破地确立，使得每个人的要求、主张都具有不容置疑的合法性（违法的除外）。这种个人主义在经济上带来一个极为简单的问题：绝大多数个人的欲望总是超过个人创造财富、获得财富的能力；社会整体无数个人欲望的总和，永远超过社会整体的财富创造能力。怎么解决这个问题？在国家主权和民主意愿的共同作用下，西方社会已经走过的道路证明，解决欲望和真实财富差距的办法，只有扩张。最原始的扩张是抢劫，后来是战争，现在是全球化。那么，当中国走上发展的道路，西方经济的这种永远扩张、不得不扩张的模式，能否被中国沿用？