家里没有多少钱可以供他上大学，至少以常规方式不行。厄尔想继续他的学业，但他对自己的机会有着清醒的认识：他找不到一个能让自己赚够学费的工作，获得奖学金也是不可能的。厄尔唯一可以利用的便是他的棒球球技。

不知以何种方式，厄尔进入了堪萨斯州立大学。后来，他一直坚称他是因为获得了棒球奖学金才得以进入这所大学的，尽管事实并不支持他的这一言论：堪萨斯州立大学没有记录显示他们曾向他提供过任何资助。校园距他家只有5分钟的路程，他可以骑着自行车去上学。

厄尔不知以何种方式“找到了”他上学所需的钱。他选择社会学作为主修科目，心理学作为辅修科目。他不是一个出色的学生，但他通过了所有必修课程的考试。较之于学习，他对棒球更感兴趣，而且他认为他的未来在棒球场上。

厄尔是堪萨斯州立大学棒球队的一名接球手，也是球队中唯一一位黑人选手。他同时也是（当时的）七大联盟（Big Seven）吸纳的第一位黑人棒球运动员。身处于一个著名球队中的一个引人注目的位置，厄尔常会受到特别的关注，但厄尔已习惯了受人关注。高中时，学校里绝大多数都是白人，所以他已经习惯了别人异样的目光。但他没有料到的是，作为离观众最近的球员，他总会听到他们的辱骂。每场比赛期间，他都会接连不断地遭到观众们带有种族歧视的骚扰和谩骂，他还注意到，不仅对方球迷会用侮辱性的绰号称呼他，就连本方球迷在他出现失误时也会冲他大喊“黑鬼”，这一点令他颇为惊讶。他于是决心在比赛中心无旁骛，全心全意地专注于比赛，这样才能将这些辱骂置之度外。更重要的是，厄尔意识到他必须得成功，失败只会导致人们-甚至那些自认为是他朋友的人-背弃他。遭人辱骂这一经历又给这个已尝尽无数生活艰辛的年轻人上了一堂课。

大一结束时，厄尔·伍兹的学分积点是2.1，他的成绩单上到处都是C或者D。他知道他的成绩不会太好，他总是逃课，而且他把所有业余时间都花在了棒球上。在春季学期快结束时，他的成绩变得更加糟糕，学校已向他发出了试读通知书。在暑假时，厄尔不得不作出一个痛苦的决定：堪萨斯城市帝王队邀请他成为一名职业球员。这对于19岁的厄尔来说是一个巨大的机会，他每月的薪水将达到120美元，远远超过他父亲生前的收入水平。这是父亲的梦想，一想到能实现父亲生前的夙愿，厄尔就感到很是兴奋。但当他对此作进一步考虑时，他记起了母亲的告诫：待在学校里，不管付出什么代价。成为职业球员便意味着厄尔学校生涯的终结，尽管他暗暗发誓从职业棒球大联盟退役后，他会重返校园，但连他自己都认为这一誓言毫无说服力。他知道如果他此时离开校园，他将永远都拿不到大学学位了。