注解

以（以，用也）道佐（佐，辅也，贰也。犹言辅佐）人主（主，君也，宰也，守也，宗也。犹国君，今之领导者）者，不以兵（兵，犹言暴力手段）强（称雄、凭借暴力而已）天下（此处近则系统内，远则大义），其事（此处言兵强之恶业，言其拥兵肆虐）好（一直如此，此处言其必然而轻易）还（还，复也，反也，退也，归也，偿也。此处言见样学样，犹黄袍加身之事。此处即治人事天，莫若啬贯通处）。师（军队，再指恶法）之所处（处，居也，定也，止也。此处言之地之人，犹言物以类聚），荆（荆，楚木也）棘（棘，小枣丛生者。棘如枣而多刺，木坚，色赤，丛生，人多以为藩。棘，木之难长养者。无人，亦无人心，无可用之）生（无人居，荆棘生也。此处言一片荒凉，此处即民之饥贯通处）焉。善（善，吉也，大也，良也，佳也，解也。此处言擅长于此）有果（果，木实也。从木，象果形在木之上。胜也，克也，决也，验也。此处言结果而成）而已，不敢（敢，金文两手争一物。进取也，勇也，犯也，衂也，忍为也，相扶持也，冒昧之辞，凡言敢者皆是以卑触尊不自明也。此处言敬畏之心）以取强（此处言以强取，即兵强而非德盛也）。果而勿矜（矜，矛柄。苦也，悯也，惜也，矜持也，危也，哀也，敬也，尚也。自贤曰矜。庄以持已曰矜，恃己之能曰矜。犹言自贤也），果而勿伐（伐，伐字从人从戈，征伐。伐，功也，美也，斫木也，攻杀击刺也，兵器也。凡师有钟鼓曰伐，无曰侵。古者人臣功有五等，明其功曰伐，积日曰阅。自称其功曰伐。人坐卧则为戍守，人立行则为征伐。此处言自称其美、自取其功），果而勿骄（骄，马高六尺为骄。马逸不受控制谓之骄。恣也，自矜也，犹今之傲慢，骄则慢上），果而不得已（合道而行、大道流行，不得不如此），果而勿强（强，刚强，健也。傲物而已）。物壮（壮，大也，健也，三十曰壮。此处言物之刚强）则老（老，考也。从人毛匕，言须发变白也。六十称耋，七十称老，耋音叠。老，尊称也。此处言衰落、过时也），谓之不道（不合道义，壮衰之事，道为犹可，人为自取没落），不道早已（物成也，道弃也，废德也，三视一体）。

译文

用道辅佐君主的人，不会靠武力逞强于天下。用兵这件事一定会得到报应。军队所到的地方，荆棘就长满了。

善于用兵的人，只要达到用兵的目的就可以了，不靠兵力逞强。达到目的却不自负，达到目的却不夸耀，达到目的却不骄傲，达到目的却出于不得已，达到目的却不逞强。

凡是强壮的，就会趋于衰老，这叫不合乎道，不合道就会很快消逝。

解读

兵者暴力也，非德之道。其事好还，易于回报也。以暴制暴，必为暴制。故圣人之道，不得已，仅为目的。不为结果而自居其得，养德合道，老而不死，壮而不夭。勿矜不自持，勿伐不夸耀，勿骄不凌物，不得已后动，勿强不欺，实为常胜之道。

老子圣义一在不得已，不得已则不主动伤物，非欲而为，因需而动；二在善有果，只为当机，不为私有，不为甚奢泰，亦不为自生，亦不为仁。老子圣义大矣深矣，非深悟此道者，绝不能行。能行之者，一曰陶朱，二曰留侯，读之可慰。