市民的日常工作必须学会读、写、算，还需要市政官、律师等各种各样的人才为他们的事业生活服务，中世纪的大学出现了。大学为学者们从事学术活动提供了活动的舞台，迅速成为欧洲文化复兴和传播的中心。我们今天的大学制度很大程度上也是从那时继承而来的。

到了12、13世纪，市民们凭借雄厚的经济实力甚至开始出现在国王、贵族、教士们的会议上，并在许多问题上出谋划策。欧洲各国的议会政治也逐渐成形。市民们这时有了一个新名字——资产阶级，一场史无前例的人类变革正等待着他们。

自由、平等、民主、法制、大学、资产阶级，这些现代文明的核心名词都从欧洲中世纪的城市中迸发出来。也许这就是欧洲成为现代世界领袖的关键。

其实在农业文明阶段，城市并不是一个罕见的现象，无论是古代埃及、波斯、罗马帝国、古代中国，都有着城市的存在。但是，那些城市一般都是政治中心，是皇帝、国王乃至“总督”、“知县”的驻地，只聚集少量的手工业和商业。但是，中世纪的欧洲城市却绝大多数是专门为发展手工业和商业而建立起来的。更重要的是，它们在封建贵族割据的夹缝中取得了自治，这是任何其他地方的城市所无法比拟的。

如果说现代文明是一个蛋，将它孕育孵化出来的就是中世纪欧洲那独具魅力的城市。