在大航海时代，朗姆酒成了贸易的媒介、声望的标志，甚至它在一些民族中就意味着征服。也许可以这样说，殖民时代，它征服了世界。

在很多描写17—18世纪海盗故事的电影里，你常常可以看到一群满身污秽、粗野不堪的水手，仰面将整瓶深色的饮料一滴不剩地灌进自己的喉咙，然后便升起黑色的骷髅旗，不顾阻击的炮火，如同野兽一般疯狂地追击被他们看中的商船，杀光可怜的船员，将财物席卷一空。让海盗们变得如此狂野的饮料名叫朗姆酒。

美国学者查尔斯·A科伦比说，这种烈性酒在17世纪的欧洲殖民扩张中扮演了相当重要的角色，它以迷人的甘醇、不可阻挡的魅力伴着欧洲文明在全球蔓延。

朗姆酒是用甘蔗汁发酵制作的一种刺激性的烈性饮料。哥伦布第二次航行美洲时，把制糖甘蔗的根茎带到了西印度群岛。这里肥沃的土壤、水质和充足的阳光很适合甘蔗的生长，西班牙人搞起了一个又一个甘蔗种植园，生产大量的蔗糖，销给嗜糖如命的欧洲人。

看着大把的金钱流入囊中，种植园主们笑逐颜开，每次提炼出甘蔗汁后总会举杯相庆，顺便也把白糖加工过程中的副产品——糖浆胡乱分发给奴隶和劳工。可怜的加勒比居民苦中作乐，利用这些原本该被抛弃的下脚料酿制出了一种蒸馏酒，这就是朗姆酒的雏形。他们在一天的艰辛劳动之后，聚在一起用这种刺鼻苦涩的烈性饮料来消除疲劳；在遭到庄园主欺压时，以此来消愁解闷和发泄不满；在节日期间，则以饮酒狂欢取乐。

朗姆酒很快风靡起来，过往船只对此趋之若鹜。横行在加勒比海地区的海盗都喜欢喝朗姆酒。他们不仅纵酒作乐，还用酒壮胆，更加无法无天，肆无忌惮地在海上行凶抢劫。朗姆酒也因此被称为“海盗之酒”。

奴隶们发明的朗姆酒甚至还堂而皇之地加入了大英帝国的皇家舰队。因为这种酒中含有维他命C，英国水手每天两次聚集在酒桶旁就不会患坏血症。酒精让水手们忘记了航海的艰辛，在战斗中毫无畏惧，在平时则更加无法无天。很多海上叛乱都是水手们喝足了朗姆酒后爆发的，不过如果不让他们喝朗姆酒也同样会引发叛乱。在士兵们血染的日记中，它是出现最多的字眼：“我们全力以赴，所求不多，只为了那么一点点朗姆酒。”

甘蔗的栽培费时且费力，需要大量的劳动力。所以，当欧洲国家在加勒比海地区的殖民地大肆兴建甘蔗种植园时，他们首先想到从非洲运进大量奴隶来进行劳作。非洲几内亚海岸的酋长们几个世纪以来一直是贩卖奴隶的大户。他们对欧洲殖民者带来的朗姆酒非常感兴趣，甚至将它变成宗教仪式的一部分。一时间朗姆酒成了奴隶贸易的主要货币。

于是，许许多多的商船从北美新英格兰的港口出发，满载着朗姆酒一路驶往西非海岸。在那里，恭候已久的非洲酋长得到了他魂牵梦萦的朗姆酒，然后心满意足地以奴隶作为交换。随后，商船带着他们的俘虏来到西印度群岛，将奴隶贩卖一空，又满载着当地生产的糖浆返回新英格兰，继续酿制朗姆酒。

可以说，没有朗姆酒编织起来的三角贸易，历史上如此大规模的黑奴贸易就不可能出现。随着甘蔗种植园的不断增加，加勒比海地区乃至南美地区的人口构成发生了惊人的变化。新英格兰港口日进斗金，朗姆酒和奴隶贸易带来的利润使人们过上了挥金如土的生活，在波士顿和新港，高楼大厦、乡间别苑、五光十色的娱乐场所随处可见。酒厂、纺织厂、造船厂以及制造镣铐、锁链和枪支的冶金业就这样繁荣起来。

朗姆酒对美国的影响还不只这些。18世纪70年代北美殖民地人民用法国生产的糖浆做朗姆酒。有人认为，就是因为英国人想在北美殖民地区收来自法国原料的酒税，导致民众不满，引发革命，结果导致美国独立运动。

欧洲殖民者走到哪里，朗姆酒就被带到哪里。当地人被迫接受列强的殖民，但却是心甘情愿地接受了朗姆酒，甘之如饴，“为了得到朗姆酒，他们甚至愿意付出一切”。殖民地的开拓造就了朗姆酒，而朗姆酒的存在又促进了殖民地不断地扩张。在那个时代，朗姆酒成了贸易的媒介、声望的标志，甚至在一些民族中它就意味着征服。也许我们可以这样说：殖民时代，朗姆酒征服了世界。