早在６０年代中国就提出了四个现代化的奋斗目标，１９７５年６月，邓小平主持中央工作，他在会见一个美国代表团时，提出发展社会主义经济、建设国家计划分两步走，第一步是用１０年左右的时间，把中国的工业、农业、科学技术这些方面建成比较完整的独立的体系，第二步是在这个世纪末达到现代化水平，实现四个现代化。粉碎“四人帮”后，四个现代化成了最大的政治。但究竟什么才叫现代化，中国达到什么水平才算实现了现代化，并没有一个明确的、可以让人一目了然、看得见摸得着的说法。

邓小平要用数字说话。他不喜欢用形容词代替量词。他更不喜欢模糊含混。

１９７９年１０月４日，在各省、自治区、直辖市第一书记会议上，邓小平说了这样一段话：“我们开了大口，本世纪末实现四个现代化。后来改了个口，叫中国式的现代化，就是把标准放低一点。特别是国民生产总值，按人口平均来说不会很高。据澳大利亚的一个统计材料说，１９７７年，美国的国民生产总值按人口平均为８７００多美元，占世界第五位。第一位是科威特，１．１万多美元，第二位是瑞士，１万美元，第三位是瑞典，９４００多美元，第四位是挪威，８８００多美元。我们到本世纪末国民生产总值能不能达到人均上千美元？等到人均达到１０００美元的时候，我们的日子可能就比较好过了。”“现在我们的国民生产总值人均大概不到３００美元，要提高两三倍不容易。”

不久，他在会见外国友人时，把这个１０００美元的设想表达了出来。

当时我国人均国民生产总值只有二百几十美元，邓小平据此推算，到本世纪末达到１０００美元，就要增加３倍。增加３倍，实际上就是翻两番。

１９８１年１１月，五届全国人大四次会议这样确认了邓小平提出的小康目标：“力争用２０年的时间使工农业总产值翻两番，使人民的消费水平达到小康”。１９８２年９月，党的十二大正式把这一目标作为党的行动纲领提出：从１９８１年到本世纪末的２０年，我国经济建设总的奋斗目标是，在不断提高经济效益的前提下，力争使全国工农业的年总产值翻两番，即由１９８０年的７１００亿元增加到２０００年的２８０００亿元左右。实现了这个目标，人民的物质文化生活可以达到小康水平。十二大还对经济发展做出了分两步走的战略部署，即到１９９０年为第一步，是打基础的阶段，实现工农业年总产值翻一番，解决人民的温饱问题；剩下的１０年为经济起飞阶段，在新的基础上使工农业年总产值再翻一番，人民生活达到小康水平。

党的十二大后，“翻两番”成了全国人民议论的热点。

从５０年代的“超英赶美”，到６０年代“四个现代化”，到现在的“翻两番”，中国的国家建设目标终于落到了坚实的土地上。