这些女孩并非罕见。从纽约到加州，我在许多州中会见过类似的年轻人。造成他们这种状况的原因，有时是经济贫困，有时是种族歧视，只有很少情况是身体残疾或心理迟钝。但是，他们对自己和对改进他们自身处境的能力几乎没有信心，主要原因在别的地方。贫穷虽然是重要原因，但并不是压倒一切的。大多数儿童，即我现在与之相处的贫困地区的许多儿童，他们实际上并没有感到自己贫穷。他们穿着得体，有足够的食物吃，有电视看，而且他们中还有一些人知道在社会中可以获得物质奖励。也许并不是每个地方都是这样，但在我最熟悉的洛杉矶中心区域多半是这种情况。甚至对比我与之相处或我见过的更贫穷的儿童来说，贫穷也不是他们自暴自弃和对失败的未来听天由命的唯一或主要原因。类似的情况是，肤色虽然不利于社会中的非白种人，但也不是一个绝对的障碍。依我之见，与贫穷、破碎的家庭和双亲相处不融洽并非关键，最为重要的是与学校失败结合在一起的时候，非白色人种有限的机会，可能是造成失败的一个十分严重的因素。如果学校失败不存在，其他障碍就比较容易克服。

如果失败的儿童以及有类似失败经历的成年人为数很少，他们对我们的社会就不会有什么影响，但是，这种人为数不少。聚集在任何主要城市中心区的是数量日增、以失败为共同点的人群。这不是我对他们境况的定义，也不是一个社会学家、一个学校教师、一个警察、一个监督缓刑犯的官员、一个政治家的定义，这是他们对自己的定义。他们意识到许多人在社会上成功，他们却正在这个社会遭受失败。如果敦促他们制定一项力图好转的计划，他们大多数人会说，他们必须"更努力地工作"，但对于要做些什么他们心中却一点底也没有。他们只是空口说说，老生常谈。