对于那些相信学习本身就是一项值得追求的信念，并且坚持学校教育的主要目标就是要培养学生成为具备全人人格的教育伙伴来说，这是一段艰困的日子。今日这个世界对于教育界的要求，似乎就是较高的测验成绩。为了实现这样的目标，行政主管绷紧神经，想要满足政治方面的议程；老师则是以考试领导教学的方式（teaching to the test）回应这样的要求；学生则是以考试作弊、服用“学习的类固醇”（合法或非法的精神振奋剂），或干脆不理会学校对于他们的各项要求来回应这些政策上的要求。学习当中激励人心的经历、自然与文化方面的疑惑、人类经验的丰富程度以及获得新的能力所带来的喜悦，在这种想要满足限定额度、截止期限、标杆、强制命令与目标导向的运动下，已经普遍在教室里被弃之不用或遭受到严重的压缩了。

在教育方面导致这项危机的直接原因就是2001 年通过的“把每个孩子带上来”（NCLB）的法规，这项法规大幅度地扩张联邦政府在每间教室确切进行的教学活动中所扮演的决定性角色。它有许多条款，包含每一年测试学生在阅读和数学方面的成就表现（从2007 年开始，也包含自然科学方面的成就测验）以及要求学校以递增的方式达到每年足够的进步情形（adequate yearlyprogress, AYP），直到每一位学生到2014 年都可以在这些学科领域达到100％的精熟程度为止（译注：这项法规把每年进步的空间保留给各州政府去诠释，所以有些州政府可能要求州内学校每一年以相同的进步幅度来达到联邦政府的法规要求，另一些州政府则要求州内学校在2014 年达到这项要求即可。不过，最近许多美国的学生家长抗议教育改革带来许多专有名词，让他们完全搞不懂教育改革的方向，当然就无法协助子女在学校的学习发挥效果）。如果一所学校无法维持每年进步的情形，将会导致学校受到惩处，包括该校的学生获得特定的家教或是转学到其他维持年度进步的学校就读的权益，最终可能导致这样的一所学校被定位成见习的场所，最后可能由政府或企业界接管学校的整体运作（译注：为适应台湾少子化的趋势，全省有五百多所迷你学校有即将遭遇并校或废校的可能；目前有些县政府给这些迷你学校转型的机会，读者可以参考《远见》或《天下杂志》的相关报道。显然台湾的教育政策和美国的教育政策几乎一致）。虽然NCLB曾经受到许多团体的欢呼和拥抱，认为这是政府尝试缩小贫困者和少数族群在学业成就上的差距而迈出的一大步，不过实际实践后，却陆续揭露了一堆原先想象不到的困境（相关案例请参考Archer, 2005; Karp, 2003; Klein, 2006; Lee, 2006; Olson, 2005）。

不过，NCLB 除了法规本身原有的许多特定问题之外，最令人困扰的就是它代表过去八十多年美国境内的教育实践所累积的能量吧！ NCLB 最具破坏性的神话可能就是它将会把我们在教育方面的对话，从成为人的教育（我称之为“人类发展信念”），劫持到一个聚焦于测验、标准和绩效的对话空间（也就是所谓的“学业成就信念”的对话）。在这一章当中，我将会说明学业成就信念所包含的假设，探究它在美国教育上的历史沿革，并且详细说明它破坏了教育伙伴努力想要在学生身上进行深远且正向的可能影响。在下一章，我就会探索人类发展信念的假设、历史沿革和正向的后果。如果真的想要理解这个国家最棒的学校的构成要素，就有必要厘清我们到底是说那些在标准化测验中获得最高的测验成绩且达到每一年足够的进步空间的学校，或是还有其他许多更具有人性和人道的要素是我们需要认真考量的项目。