虽然关于学业成就信念的任何历史发展的探讨，必定因为它所挑选的关键事件有所差异而有些主观，不过我相信有可能建构一个概略的轮廓来说明我们在学业成就信念上愈来愈投入的运动。如果美国教育容许我在学业成就信念的发展历史上挑选一个事件，我将会挑选在1893 年出版的中等学校研究委员会（Committee on Secondary School Studies） 的建议〔也称为十人委员会（Committee of Ten）〕。这个小组是由全国教育学会所创立的，由当时哈佛大学的校长查里斯·艾略特（CharlesEliot）担任主席。召开这个小组会议是想要为19 世纪正在全美各地逐渐展开的现象——也就是愈来愈多元化的学生族群，以及一套愈来愈岔开的课程——找出对应的秩序。其中特别重要的项目就是探讨学校课程应该有多少分量反映那些想要进入大学求学的学生的需求，这些学生的需求是和那些“终端”学生的需求作比较的——所谓的终端学生就是那些不想去大学念书的学生。十人委员会了解到那些想进入大学念书的学生和那些不想进入大学念书的学生的需求基本上是不相同的，最后建议这两个不同类型的学生族群都要选择一套几乎是完全根据那些想要进入大学念书的学生来规划的整个课程（Pulliam & Van Patten, 1998）。就是以这种方式，学业成就信念变成了美国教育的绊脚石和一直延续到今天的偏差概念。

在学业成就信念早期发展中占有同等分量的项目就是20 世纪早期在美国境内创造与实施的标准化测验活动。这个运动最早的领导者就是世界上第一位教育心理学者桑戴克（Edward L.Thorndike）。根据大卫·柏林呐（David Berliner）在1993 年的描述：“桑戴克提倡的信念认为唯有科学才能够解救教育。实际上，他认为科学可以解救整个社会。他的信念认为统计的实验应该更优先于质性的描述、临床的实验或自然的观察，等等。”（p.64）在1909 年，桑戴克发展的第一个标准化成就测验——也称为桑戴克手写量表（Thorndike Handwriting Scale），普遍地在公立学校使用。另一个关键事件是在1905 年由比奈（Alfred Binet）所创造的第一套智力测验。1916 年，斯坦福大学的教授路易斯·特曼（Lewis Terman）出版了一个修正版的比奈—西蒙量表，也称为斯坦福—比奈智力测验，他采用了德国心理学者威廉·史登的建议，创造了一套单一的智力测验。在这种情况下，智力的分数就此诞生了。1917 年5 月，特曼等人发展了一个大规模的智力测验，让美军在第一次世界大战招募人才时用来筛选适当的人选（请参阅Gould, 1996）。1919 年，特曼发展了一个全国学童版的智力测验而获得洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）的经费赞助。在一年内，有40 万个测验在公立的小学实施过。1923 年，特曼发展了斯坦福成就测验（Stanford Achievement Test ；译注：到目前为止，美国高中毕业生通常还需要接受SAT 或CAT 的测验，并且根据这项成绩的好坏，获得不同大学的奖学金，可谓影响深远），这是许多全国性的成就测验当中的第一个测验，其他的测验包含了1932 年出版的都会学生成就测验（MetropolitanAchievement Test）以及在1935 年出版的爱荷华基本能力测验（Iowa Test of Basic Skills）。接下来的八十多年已经有成千上万的学生接受这些测验。桑戴克与特曼因此让标准化测验大规模地使用，也就成了美国境内学业成就信念背后的推动力量。

快速转到1955 年，一位叫鲁道夫·佛雷西（Rudolf Flesch）的奥地利移民出版了全国最畅销的书籍《强尼为何不会阅读》（Why Johnny Can't Read），强力攻击当时广泛使用的类似迪克和珍系列这一类型的基本阅读书单，并且批评阅读教学所使用的“完整的词”（whole word）或“看看就会说”（look-say）的方法（Flesch,1986）。佛雷西的书籍倡导声音基础教学法（phonics ；译注：一种强调正确的发音与拼字的语文科教学法）应该成为教导阅读的方式。佛雷西批评美国的语文教学时提到美国学生在阅读方面落后于欧洲学生，而且他认为公立学校如果无法教导学生，就会对美国的民主社会造成威胁。佛雷西因此参与了学业成就信念诸多范例中的第一波运动，同时也被刚建立的媒体王国大量报道，这样的报道也转变成全国性的辩论，让社会大众都热衷讨论教导学生的方式。在他的这场圣战里，佛雷西提出许多学业成就信念的假设，包含了阅读应该比其他的学校科目更重要，将美国学生在学业方面的实作表现和其他国家的学生进行比较，并且把阅读方面的落后与未来可能发生的事件作联结：那就是民主机制的恶化。

全国民众所关心的美国学童的这些不好的表现在1957 年10月4 日被相当程度地放大渲染，也就是前苏联政府发射史普尼克号太空船到外太空的时间点。接下来那个月，氢弹发明人——美国科学家爱德华·泰勒（Edward Teller）的相片出现在《时代杂志》的封面上，泰勒在那一期的文章中提出这样的警讯：“许多民众担心我们将会被苏联攻击。我也无法幸免于这样的担忧。但我不认为这是他们可以打败我们的所有方式中最可能发生的。他们在自然科学方面的进展将会遥遥领先，让我国的自然科学发展变得大幅落后，届时他们进行自然科学的方式就会带领全世界，那时候我们就真的一点儿也使不上力了。”（“Knowledge is Power”，1957）