犹太商人对世界市场形成的最大贡献，也许还在于美洲新大陆的发现。哥伦布的探险活动，本意在于发现一条通往东方的航路，结果却鬼使神差地发现一个新大陆，人类历史从此翻开了新的一页。

据新近考证，哥伦布本人可能就是一个犹太人，不过出生于“新基督徒”家庭，所谓新基督徒也就是在各种压力下被迫改宗的犹太人，其中有不少属于秘密犹太教徒，他们虽然受了洗，但内心仍然是个犹太人。

哥伦布探险的资金来源全靠银行家路易士·德·圣坦赫尔，这位银行家是一个确凿无疑的秘密犹太教徒。另外，在探险计划的制订和执行中发生过决定性影响的，是阿拉贡的总会计加夫列尔·桑切斯，他是一位纯血统的犹太人。同哥伦布一同前往探险，并在抵达美洲时第一个登上新大陆的，是随船的犹太译员路易士·德·托雷斯。所以，从某种意义上说，发现新大陆几乎是一群犹太人的功绩。

新大陆发现后不久，在哥伦布出发探险的那年(1492年)被赶出西班牙的秘密犹太教徒就开始移居这块地方，成为最早的殖民者中的一部分。一个世纪之后，他们就差不多控制了同新大陆殖民地的贸易，绝大部分的进出口掌握在他们的手里。到1640年，新大陆上的犹太人比基督徒还多。1654年还发生了一件欧洲犹太商人声援新进入美洲殖民地的犹太人的事件。

当时，有一个祖籍荷兰的犹太人群体，来到北美荷属的新阿姆斯特丹。当地的总督不许他们上岸，要求把他们全部送走。于是，这些犹太人同荷兰西印度公司的犹太股东进行联系。在股东的压力下，荷兰西印度公司命令总督收回成命，准许犹太人上岸定居。

几年之后，英国人赶走了荷兰人。英国人虽然对犹太人也有偏见，但乐于让他们从事海外贸易。于是，犹太商人充分利用同海外犹太人的联系，将当地生产的原材料运往英国，再从英国运回加工过的产品，甚至还参加了臭名昭著的三角贸易--奴隶贸易，即将非洲黑人作为奴隶卖到西印度群岛，换取糖和糖浆；再将糖和糖浆出口到新英格兰，酿造朗姆酒；然后再把朗姆酒运到非洲，换取黑人奴隶，完成一个“三角贸易”。

所有这一切表明，犹太商人不但很早就在世界范围的市场中活动，更积极参与了将世界组织为一个统一的大市场的作业。对美洲殖民化和三角奴隶贸易，从道义上加以谴责是应该的，甚至是必须的，但历史进程的意义不能简单用善恶来评估。无论美洲的殖民化还是三角贸易，它们对奠立在世界大市场基础上的世界历史的影响毕竟是巨大的，所以，犹太商人在这一过程中所起的作用，还是应该有所肯定。