在追溯犹太商人将世界组织为一个大市场的历史时，有一个名字必定会时时出现在眼前：“罗思柴尔德”。

“罗思柴尔德”不是一个人的名字，而是一个名闻欧洲、象征着无所不能的金融权力的银行家族的名称。罗思柴尔德是欧洲犹太人的第一望族，从19世纪初到第一次世界大战之前，一直操纵着欧洲的金融市场。本部设在德国法兰克福的罗斯柴尔德银行，于19世纪上半叶，就在伦敦、巴黎、维也纳、那不勒斯设立了分行或者分行性质的银行或公司，并在柏林和纽约也有自己的代理人开设的银行，从而形成了一个真正的金融跨国公司。

罗斯柴尔德银行是在19世纪初由迈耶·阿姆谢尔·罗思柴尔德手上崛起的，在某种意义上，也是欧洲现代史上那段战乱不断的历史所促成的。

在欧洲现代史上，德国长时期中一直是个落后的国家，到1790年，全境内还有300个诸侯国，直到1871年普鲁士战胜法国后，才得以统一。在19世纪初拿破仑战争期间，诸侯国黑森-卡塞尔的选帝侯哈瑙的威廉亲王试图将他和他父亲兰格拉夫·弗雷德里克放在英格兰的钱弄一部分回来，这笔钱原是为德国士兵去英国后用的。威廉在以这笔资本进行投资时遇上了麻烦。最初，他将这项任务委托给荷兰阿姆斯特丹的一家银行。谁知不久荷兰被拿破仑的军队占领了，威廉只好退回法兰克福，请当地素负盛名的钱币兑换商迈耶·阿姆谢尔·罗思柴尔德帮忙。就这样，迈耶·阿姆谢尔·罗思柴尔德承担了将选帝侯的财富从一地转移到另一地的任务，同时还承担了以这笔资金投资以保证其增值的任务，至于如何投资，投到伦敦，还是丹麦，还是奥地利，还是投资于越过当时拿破仑法国实行的欧洲大陆封锁，秘密向法兰克福运送货物，皆由阿姆谢尔·罗思柴尔德斟酌决定，只要赢利就行。

迈耶·阿姆谢尔·罗思柴尔德共有5个儿子，为了接应、采办和发运货物，他把其中的一个儿子纳坦·罗思柴尔德(又译“南森·罗思柴尔德”)派往英格兰，照顾生意，兼理向英国贵族和王室的贷款。1811年，他又将另一个儿子，刚19岁的詹姆士派往巴黎，使身在伦敦的纳坦与设在法兰克福的公司能够保持联系。以后，阿姆谢尔又有一个儿子去了奥地利的维也纳，另一个去了意大利的那不勒斯。罗斯柴尔德家的5个儿了，日后都将自己在各地开设的分公司变成了独立的银行，到迈耶·阿姆谢尔去世后，原先的总公司反倒不及各支派，显得黯然失色。但不管怎样，借助选帝侯的这笔资金，罗思柴尔德家族气候已成，伦敦、巴黎、维也纳、那不勒斯和法兰克福五个地方的罗思柴尔德及其在纽约和柏林的代表贝尔蒙特和布莱希罗德(此二人以后都开设了自己的银行，成为独立的银行家)，遥相呼应，不但本身形成了一个稳定的国际金融集团，而且以其分布在欧美各国金融中心的有利地位，能够极为方便地组织起国际金融辛迪加，从事大规模的国际性投资，无论政府措筹军费，还是战争赔款，还是庞大的铁路工程，几乎都有罗思柴尔德银行直接或间接的参与。罗思柴尔德家族在欧洲金融市场上，拥有足以呼风唤雨甚至左右政局的巨大能量。

相比之下，5兄弟中最为出挑的，还数今后成为伦敦支脉家长的纳坦·罗斯柴尔德。他带着2万英镑踏上不列颠群岛，首先去了曼彻斯特，买卖纤维织品和印染颜料。以后，不管什么地方、什么东西，只要价廉物美，他照买不误，然后。设法运过法国的封锁线，拿到法兰克福去卖大钱。

纳坦·罗斯柴尔德善于投机，敢上滑铁卢战地打探军情，并靠信息占先而在证券市场上发了一笔大财，这件事广为人知。除此之外，纳坦还有一段轶事，也为人广泛传道，其中涉及的主要是他的公关技巧。