有人说曾国藩怕输给长毛；有人说湘军只是虚有其名并没有太大的战斗力；有人说湘军的战船洋炮只是虚设，就为了稳定人心而已……

可此时的太平军并没有因为湘军久不出战而放慢了西征的步伐。

1854年1月14日，守卫一个多月的庐州最终也没能逃出被太平军占领的厄运，江忠源含恨投水自杀。

1854年2月12日，黄州堵城被太平军拿下，无奈，吴文?兵败，投水自杀。

江忠源和吴文?都可以说是曾国藩的亲信。

江忠源早年是曾国藩的学生，曾国藩在向咸丰推荐的第一批人才当中就有江忠源。而后，曾国藩回湖南练湘军，江忠源则受到了咸丰的重用，以至后来官位超过了曾国藩。

其实，江忠源对湘军的创立和发展一直都很关注，而且曾国藩最初打算创建一支属于自己的正规军的思想也可以说是受了江忠源的启发。

在湘军水军的创立和发展上，江忠源更是起到了不可低估的作用，1853年夏，太平军西征军围攻南昌时，江忠源曾连番上书咸丰帝，请求咸丰帝批准曾国藩在湖南练水师。

而吴文?则是曾国藩考进士时的阅卷大臣，也可以说是曾国藩的恩师。早在1852年太平军围攻武昌的时候，吴文?（任湖广总督）就曾多次向曾国藩求援，但是曾国藩都以不能草率出兵而拒绝。

自己的得力门生和恩师的先后去世，对于曾国藩来说无疑是沉重的打击。

曾国藩清楚地知道自己只不过是一介书生，根本不善带兵，所以他原本打算把自己的万人湘军都交给江忠源指挥去镇压太平军，可是万没有想到，自己的湘军还没有出征，他就……

如果说江忠源的死如同砍去了曾国藩的左右手的话，那么吴文?的死则使曾国藩失去了有力的后台。虽然曾国藩拒不出兵，为湘军的成熟赢得了时间，但是，他为此付出的代价也就为他后来坐困江西埋下了祸根。

而此时对咸丰帝来讲，爱将和重臣的先后殉国，令他寝食难安，对于他们一致推荐的能人曾国藩拒不出兵的行为，更让咸丰帝大为不解。

其实，直到湘军练成之时，咸丰帝也从来没有想过连八旗和绿营都做不到的事，湘军能够做到，他这时候命曾国藩出兵的目的只不过是解一时之急。

然而在曾国藩看来却不是如此，他很想剿灭太平军，可是现在的他，有心杀贼，无力回天。

咸丰的催促和江忠源、吴文?的先后败死，让曾国藩变得焦躁不安，但是，为了保住创立湘军的最初的成绩，曾国藩暂时只能忍，直到他再也忍不住为止。

战前叫板

太平军从1851年起义以来，虽然他们要推翻的清政府不时地派人或主动或被动地去镇压他们，但是直到1854年2月25日，太平军的真正对手――湘军才明确地站了出来，正式和太平军叫板。

而作为这两个阵营的最高统帅也真正开始了他们为期10年的较量。

和洪秀全一样，曾国藩在起兵之前也不免要写点什么，毕竟二人最初都是斯文的读书人，读书人的事，首先要用读书人的方式来解决，一场唇枪舌剑在所难免。

于是，在湘军拔师衡州之前，曾国藩发布了自己早就准备好多时的声讨太平军的《讨粤贼檄》（以下称《檄文》）。

曾国藩的这篇《檄文》曾经被湘军称赞为“胜过百万兵”，由此可见它的影响力有多大。

这篇《檄文》是曾国藩在仔细研究了太平军的《天朝田亩制度》《原道救世歌》《原道觉世训》《原道醒世训》等理论纲领以后绞尽脑汁编写而成的，并且在这篇《檄文》的宣传上，曾国藩也费了很大心思。