湘军初战

正当湘军的一万七千多人马在长沙还没站得住脚的时候，太平天国的西征军将领石祯祥就已经以迅雷不及掩耳之势占领了岳州、湘阴、宁乡，而且直逼长沙。

经过在长沙受排挤的教训后，再次回到长沙的曾国藩收敛了许多锋芒，虽然现在自己身后站着一两万湘军，但是，曾国藩也不敢再像上次一样专横跋扈了。

因为曾国藩毕竟是一个忠君的大臣，因此他对朝廷命官还是相当尊重的，而且他自己也已经从上次的教训中明白了要想在地方站住脚，首先就要讨好地方官的深刻道理。

长沙告急最着急的当然就是湖南巡抚骆秉章了，为了安慰骆秉章慌乱的心，同时也为了探试太平军的战斗力，曾国藩就派湘军前锋储玫躬前去攻打宁乡。

虽然湘军从创立到出兵已经一年多了，但是，长久以来，太平军并没有和湘军正式地直面对峙过，两军对彼此的实力都不太了解，所以为了避免无谓的人员伤亡，太平军的队伍只在宁乡与湘军前锋储玫躬小战，并主动放弃了岳州、宁乡、湘阴，退向湖北。

然而太平军退军不久，就遇到了前来支援的林绍璋（太平军早期的成员，后来被册封为章王），于是，两军合而为一，调头重新攻占咸宁和蒲圻。

在收到太平军后撤的消息后，湘军士气大振，于是曾国藩即派胡林翼、塔齐布、林源恩由陆路进攻通城，并约定与骆秉章派出的王鑫部会攻蒲圻。而曾国藩自己则亲率大军由水陆向岳州进发。

王鑫率3000人从长沙出发，行至羊楼峒时，突然与太平军相遇，结果大败而退，羊楼峒就在岳州城附近，于是王鑫率部队急忙进入太平军刚刚放弃的岳州城。

可能王鑫做梦都没有想到，太平军刚刚从岳州城撤军后又杀了一个回马枪。

因太平军多次占领岳州，自然对岳州的情况相当熟悉，于是，太平军一路尾追王鑫的部队直到彻底把王鑫的部队围在了岳州城内，此时的王鑫彻底成了瓮中之鳖。

而此时曾国藩恰好行至南津，而南津距岳州仅两三公里，王鑫被围，曾国藩原本不想前去救援。

因为曾国藩与王鑫原本就结有私怨，而且曾国藩也怕自己如若前去相救，万一自己被围，那么，他所带领的这一支刚刚练成的湘军还没有正式出征就有可能被太平军围歼。

但属下陈士杰劝解曾国藩说，王鑫还不能死，毕竟他是巡抚骆秉章的人，如果骆秉章知道了咱们见死不救，一定不会善待湘军，那么湘军可能会再一次陷入孤军奋战的境地。所以，再三思量，曾国藩决定用湘军的炮船支援岳州。

湘军坚船利炮的猛烈攻击让太平军始料不及，于是太平军稍退，王鑫便趁击突围，可是他所带领的3000人已有1000多人死在了岳州城。

然而，太平军会师以后，气势更加旺盛，而曾国藩见王鑫已经逃出，也觉得没有必要跟太平军硬碰硬，毕竟此时的湘军更需要保留实力，所有也就没有恋战。

太平军再次攻入岳州，并乘胜前进，再占靖港、湘阴、宁乡、湘潭，而这四个地点连接起来就像一个巨大的钳子一样将长沙城牢牢地卡在了钳口之中。

湘军初战不利，因而退守长沙（除塔齐布一支外）。

虽然，湘军首次出征未能夺得一城一池，但是，湘军的伤亡并不算大，可以说湘军并未和太平军真正地交锋，但是，无功而返的湘军也难免再次招人非议。