所有的民族都是经历无数代人的思想积淀和辛勤劳动才塑造而成。在这个过程中，不屈不挠、坚韧不拔的劳动者，如躬耕者、勘探者、发明家、制造业者、机械师、诗人、哲学家和政治家，虽然他们处在不同的阶层，但他们都为塑造自己的民族和国家作出了贡献。他们一代代的努力推动着社会向前不断发展。

自助的精神一直都是英国人一个显著的性格特点，也是衡量一个民族力量的真正尺度。

很多民族都是由那些脱颖而出的人物领导并臣服着他的民众的。然而，更多的进步其实应该归功于那些千千万万的普通劳动者。尽管在任何一次伟大的战争中只有那些将军的姓名流芳百世，但是，正是由于士兵们的勇敢以及英雄主义才赢得了战争的胜利。同样的道理，生活也是一场“士兵的战斗”——无论哪个时代，最伟大的劳动者依然是那些来自各个阶层的普通人，而且，其中有很多人终其一生都默默无闻，他们对人类文明和进步的推动当然无法跟那些名垂青史的伟人相比。但是，哪怕一个人出身贫贱，只要他能拥有正直、勤奋、节俭、对生活充满积极的心态，那他对他的国家的富强文明就具有了现实而长远的影响，并可能会被后代树立为好的榜样。

日常生活的经验表明：正是充满生机活力的个人主义对别人的生活和行为产生了强有力的影响，并真正构成最好的实用教育。同这种实用教育相比，学校式教育只能算是最简单的文化启蒙了。

要知道，生活才是最好的教育，而且它每天都在我们身边发生着：在我们的家里、街道上、在商店的柜台前、在车间里、在耕地旁、在财务室和拥挤的人群中。它是对社会成员最好的教育，席勒称之为“人生历程的教育”，它表现在人的行为、操行、修养及自我约束中，所有这些都侧重对人的正确引导作用，使人们能胜任自己的工作并履行好自己的人生职责。这是一种无法从书本和培训中获得的教育。

培根就曾说过：“学习并不会教给人们如何运用知识，而是知识以外的智慧教会人们使用知识，而且，智慧只能通过观察获得。”这句话既适用于日常生活，也适用于教育本身。因为所有的实践都证明了这样一个道理，即人们更多地依靠工作而不是靠读书来完善自我。也就是说，是生活而不是书本、是行动而不是学习、是性格而不是历史不断推动着人类的发展。

伟人的传记，特别是那些品行优秀的伟人的传记，是最有启发和帮助作用的。而那些为数不多的杰出精英者的传记更可谓是人类的福音——它教给人类和世界一种高尚的生活、一种高贵的思想和一种充满生机与活力的行为模式。这些富有价值的榜样充满说服力地展示了自助、坚定的信心、不屈不挠的奋斗所表现出来的巨大力量，这种力量体现在真正高贵、气宇轩昂的性格品质的形成之中。这些优秀传记用通俗易懂的语言展现出了以上优秀品行在一个人实现自己的人生理想过程中起到的不可或缺的作用。

科学、文学和艺术界的伟人们——这些伟大思想的传道者和伟大心灵的使徒——并不是不食人间烟火的圣人，他们属于各个不同阶层或阶层的人，同样是来自学校、车间和农舍，来自于穷苦人家的寒舍或来自于富贵家庭的豪宅。最穷苦的人也有位极顶峰的时候，在他们走向成功的道路上，有无尽的困难需要一一克服，这些困难也正是他们成功路上最宝贵的财富。因为这些困难能激发他们工作的潜能和坚韧不拔的毅力，并且将这些东西都转化成生活的本领和技能，要不然，这些本领和技能就只能潜藏在他们的内心深处而不能开发利用。通过这种方式克服千难万险并取得成功的例子不胜枚举，在现实生活中也是比比皆是，这些事例也正好印证了这句格言的正确——“顽强的意志可以使人成就任何事业”。而这方面最著名的例子有：理发师出身的伟人、最富有想象力和充满诗意的神学家杰勒米·泰勒；珍妮纺纱机的发明者、棉纺织业的奠基人理查德·阿克莱特爵士；英国上议院最功勋卓著的首席大法官之一腾特顿勋爵；最伟大的画家特纳。