仿佛需要再一次撕心裂肺的提醒：2001 年9月11 日的清晨，奥巴马和美国人民再一次感受到，生命是多么的脆弱！当时奥巴马正驱车去参加州立法听证会，在路上他听到了这个噩耗：一架飞机撞上了纽约世贸大厦的双塔。像大多数美国民众一样，他一开始以为这只是一起悲惨的事故。直到晚些时候，当他步入位于北拉萨尔街伊利诺伊州政府大楼的听证会现场时，才被告知，第一架飞机实际上是大型航班，而紧跟着又有另一架喷气式客机撞向了双塔中的另一座大厦。才刚赶到会场，奥巴马和其他人就被要求立刻从大楼里紧急疏散。

奥巴马给在家的米歇尔打电话，她正在看电视报道这场骇人听闻的事件。“哦，老天，”她说，“你看见了吗？你没什么朋友在那栋楼里工作吧？”实际上，奥巴马在纽约生活了5年。一开始他是哥伦比亚大学的本科生，后来曾在一家小型金融报社当研究助理，所以他也不清楚，究竟有没有以前的朋友那天刚好在世贸大厦附近。他开始打电话联系大学同窗和以前的同事，以确定他们是否平安无事。当米歇尔还在通过电视了解这场毁灭性灾难的严重性时，奥巴马的注意力却放在了灾难当天每个遇难者会做的“例行公事”上——想着他们今天是如何起床，喝 完咖啡，上班前吻别爱人，对即将到来的灾难全无所知。没有人是真正安全的，什么事都有可能在瞬间发生——这个念头让奥巴马感觉无比沉重。

那晚回到家里，奥巴马紧紧拥抱米歇尔和玛丽亚，又把萨莎抱起来，揽入自己的臂弯。萨莎脑膜炎的病情让他们惊魂未定，而最近的灾难又一次敲响了生命脆弱的警钟，这让奥巴马一家充满了消失许久的亲密感。“我们怎么还能因这些琐事喋喋不休呢？”米歇尔对丈夫说，“我们太应该知道感恩了。” 可惜教训是短暂的。就像大多数没有直接受到“9·11 “悲剧创伤的家庭一样，鸡毛蒜皮的日常琐事，很快又重新回到了奥巴马一家的生活舞台中央。

很明显，奥巴马的婚姻已经到了危机时刻。奥巴马认为他的政治抱负需要他长时间离家。他不打算放弃赢取政治权力的壮志雄心，因此他在家庭中缺位的时间越来越长。他常常把米歇尔的批评说成是”不公平“和”目光短浅“。虽然他们面临很大的财务压力，但是他在芝加哥大学法学院的教学工作，还是让他们可以付得起 住房贷款，能住在S。E 景园5450 号——一个离大学校区不远的舒适寓所里。”我们生活得很幸福，我正在努力让生活变得更美好。“他辩解道，”她还有什么不满意？“ 但无论怎样，米歇尔都寸步不让。米歇尔向丈夫发出最后通牒：如果奥巴马不能想办法在追求政治抱负的同时，多留给家庭一些时间，那他就必须在两者间作出抉择。后来向朋友提起的时候，她称之为”绝望的宣言“。”本来就该是这么回事儿，“她说，”不能都让我一个人承担！“ 实际上，早在认识米歇尔之前，奥巴马的性格就受到了两个强势女人的深刻影响。现在，当他站在婚姻生活的十字路口，考虑着是否该为自己心爱的女人放弃政治追求的时候，他的思绪仿佛又回到了童年时代的火奴鲁鲁——那儿有一个留着乌黑长发的年轻女子，真名叫斯坦利，而她却喜欢称呼自己”安“。

“巴拉克，”他清楚地听见妈妈那平平的堪萨斯鼻音，感觉好像她就站在面前一样，“你是个负责任的年轻人。你知道该做什么。”然后，他仿佛看见妈妈蹲下来，吻了一下她的小男孩，擦干她眼角的泪花，然后拎起那个在门口等候的行李箱——再一次地离他而去。

我有些亲戚长得像伯尼·麦克， 有些亲戚长得像玛格丽特·撒切尔。

——巴拉克 因为他的童年， 他成了一个不折不扣的“局外人”。

——杰里·克尔曼，巴拉克的早期导师之一 我做了个深呼吸。这才是问题所在。

——巴拉克