当这两个都不会说英文的女佣拿起清洁用品开始对付巴里那乱糟糟的房间时，她们向楼下瞥了一眼。看到巴里和他的伙伴们捧腹大笑的样子，两位女佣厌恶地摇了摇头。

巴里一度成了高中里最不受欢迎人物，所以当他到达西方学院时已经不需要再浪费时间继续充当最疯狂的狂欢者了。在接下来的两年里，他有了更高的追求。

到了最后，巴里·奥巴马成了这样一个人，用他同学兼朋友埃里克·摩尔（EricMoore）的话来说，就是“一个典型的冲浪者”巴里精心挑选他的“制服”——人字拖，夏威夷式衬衫和板裤；还有面罩式太阳镜，普卡贝壳项链，一根永远都含在嘴里的香烟——他努力经营着一个运动而休闲的形象，不想让西方学院绝大多数的白人们感觉到丝毫的威胁。

使巴里的冲浪者形象更加完美的，是外祖父母送他的那辆二手红色菲亚特。另外，巴里所涉足的校内运动，如网球、美式夺旗橄榄球以及水球等，也加深了这种印象。（巴里曾经尝试过，但他最终没能很好地融入西方学院的篮球队。）“他是个运动型的男孩。”他的新室友保罗·卡彭特（PaulCarpenter）回忆道。“他在运动方面非常有天赋，同时也超级聪明。”卡彭特说，“他只需要我所花时间的很小一部分，就能通过那些课程。”同学马戈·米夫林（MargotMifflin）则记得：“巴里是个朴实无华、脚踏实地的，典型的中产阶级，他看起来比一般的大学生更成熟一些。”他有时内敛，有时外向，这让她觉得巴里是个无法定论的人。

然而，也有一些人不这么看待巴里的“内敛和外向”。“显然，他过于骄傲自大，态度傲慢，”另外一个同学罗伯特·麦克克拉瑞（RobertMcCrary）回忆道，“他从不向其他人打开心扉。”埃里克·摩尔同意马戈·米夫林的观点。“巴里在刚来西方学院的时候，就已经很引人注目了：他身为混血儿，在夏威夷长大，在印度尼西亚居住过一段时间——巴里比加利福尼亚的那些普通孩子更谙于世故。”摩尔说道，“但是他仍然很想融入我们。”初次见面时，摩尔对奥巴马这一姓氏极为吃惊。摩尔是一个非洲裔美国人，他来自白人占绝大多数的博尔德科罗拉多大学社区，“一个教友的名字怎么会叫巴里·奥巴马？”他开玩笑道。

“事实上，我的名字是巴拉克·奥巴马。”他回答。

“那是个非常铿锵有力的名字，”摩尔说，“为什么你不用它呢？”巴里叹了口气并摇了摇头说：“那会招来太多的麻烦。我不想每五秒钟就解释一遍。”“那么，让‘巴里’见鬼去吧，”摩尔说，“从现在开始，我叫你巴拉克。”摩尔叫他巴拉克，这令奥巴马非常高兴。不过，当时保罗·卡彭特则和其他很多同学一样，从没有听说过奥巴马被称为“巴拉克”。“我们总是叫他巴里，”卡彭特说，“如果有人问他更喜欢哪个名字，他会毫不犹豫地回答——巴里。”1980年冬天，教西方文艺理论的安妮·豪厄尔斯（AnneHowells）也同意这点。

“我问他巴拉克是不是一个夏威夷名字，他说这是个非洲名字，但当我环顾教室里的学生，问他愿意叫哪个名字时，作为教室里唯一的非裔美国人，他毫不犹豫地回答——‘巴里’。”实际上，在这个阳光明媚的南加利福尼亚地区，到处都是瓦片房顶、西班牙风格的房子，棕榈成荫的街道，还能够饱览太平洋的景色，这一切对巴里来说似乎都足够熟稔而舒适。在普纳候，巴里从来没接触过类似贫民窟的地方。在“OXY”（西方学院，Occidental的口语简称）也没见过像华特、康普顿和洛杉矶中南部这样的黑人社区，因而从来就未能体会到黑人社区中的恶劣生活环境。