巴拉克的主要任务是使众多黑人教堂联合起来，成为为正义而战的一个统一、团结的力量，而这个任务进展得似乎并不顺利。“这些教堂的牧师们已经习惯于独自运作。对和他人分享权力和荣耀，他们丝毫不感兴趣。”兰德尔说，“那是一些非常骄傲自大的家伙。”其中最先指出巴拉克的做法“愚蠢”的人，正是芝加哥南区最好大喜功而又最有影响力的黑人牧师——耶利米·阿尔沃斯塔·赖特。赖特是费城一位牧师的儿子；他在15岁时，就因盗窃汽车而被逮捕；后来参加了海军陆战队，而后又作为海军看护兵，专门从事心肺护理服务。在他的办公室里，赖特展示了自己在灌木丛中的照片：那是在1966年，照片中的他正在照顾刚进行完咽喉手术的林登·约翰逊（LyndonJohnson）总统。

赖特在霍华德大学（HowardUniversity）获得了宗教音乐系的硕士学位。通过夸夸其谈和精湛的演技，这位衣冠楚楚，蓄着山羊胡子的牧师，竟然把位于第九十五街和帕内尔街交汇处的三一联合基督教会教堂（TrinityUnitedChurchofChrist），成功打造成一个拥有超过8000名教徒的强大教区。

在奥巴马尝试建设一支黑人教堂联盟的努力过程中，赖特是他接触的首批教堂负责人之一。这位魁梧的牧师，曾在教堂草坪上放置“自由非洲”的标语，以抗议种族隔离。他在听取巴拉克提出的议案时，表现得相当耐心。

“哦，这听起来很不错，巴拉克，真的很好，”赖特说，而他的声音里不免带出些许讥讽，“但你不太了解芝加哥，是不是？”巴拉克看上去有点困惑。“你是这里的牧师，为什么听起来，你这么怀疑此事？”“老弟，这些芝加哥的传教士，”赖特告诉他，“你不可能把我们组织起来的。这根本行不通。”“可是，为什么——”“巴拉克，”赖特打断他，“不，不，不。行不通。”这些话本不是巴拉克想听到的，但时间长了，他倒开始欣赏赖特的坦率了。正因如此，当巴拉克选择参加哪个教会的时候——在这个过程中他与每一位牧师都进行了面谈——他最终选择了三一联合会。加入该教会还有一个附加的好处：它就坐落在巴拉克精心限定的组织区边界之外。“三一联合会离巴拉克实际经营的区域足够近，而又不真正属于那个范围。”阿尔文·拉夫（AlvinLove）说，他是利利代尔第一浸信教会的牧师，也是同巴拉克密切合作的当地神职人员之一。“如果他加入我的教会或其他合作的教会，那看起来就像他在讨好我们。而参加了三一联合会，则很巧妙地避免了这一问题。”巴拉克其实不是一个爱去教堂做礼拜的人。他继承了他的父母和外祖父母对宗教的显著的从容态度，尽管在童年时，他曾接触过天主教和穆斯林的信仰，但当他抵达芝加哥时，他认为自己是一个不可知论者。

他与他的黑人同胞们在“宽肩膀之城”（芝加哥）联合起来，但此时他意识到自己似乎缺失了什么东西。尽管有和蔼的、温暖的外祖母和母亲关怀着，但他还是觉得情感上非常孤独，感到自己是一个被孤立的人。他认识到，如果自己不隶属于一个黑人教会，那么他可能永远无法完全分享黑人群体的生活体验。

“开始的时候，”巴拉克的一位挚友后来说，“他是在追寻他作为一个非裔美国人的身份，更重要的是，作为一个非洲裔美国男人的身份。”而耶利米·赖特是“帮他了解美国黑人的人生经验的最好工具”。

但是，三一联合基督教会可不是一间稀松平常的黑人教堂。它堪称芝加哥的黑人精英教堂。1984年，奥普拉·温福瑞（OprahWinfrey）从巴尔的摩抵达芝加哥，那时她便加入了三一联合会，这是她与芝加哥黑人社区里呼风唤雨的精英们建立联系的方式。

他们得到的是非常严重的黑人中心主义神学教义。赖特通常穿着色彩丰富的大喜吉衬衫（dashiki），将大部分时间花在反对白人，特别是反对美国政府的讲坛上。罗纳德·里根（RonaldReagan）总统当政时，奥巴马经常听到赖特将世界各地的弊病归咎于里根政府。“可想而知，一个保有奴隶制长达244年的国家，一定会继续剥削穷人。”赖特补充说，“今天美国的所有财富，都无法充分补偿我们被剥削、被凌辱的那几个世纪。”就在遇见巴拉克之前不到一年，这位牧师曾陪同他的朋友路易·法拉汉（LouisFarrakhan）——“伊斯兰国家组织”那位饱受争议的领袖，一起去访问利比亚强权主义者卡扎菲。对法拉汉这位绝对的反犹太主义者——三一联合基督教会慷慨地授予他“终身成就权力奖”，以表彰他“对真理的执着和教育领导能力”。